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有利的一面：一、中原地区比北方富庶，科技文化更为先进，对辽人有着强烈的吸引力。二、辽国的汉化程度相当高，汉辽各族愈来愈兼容，归附后民族矛盾相对较小。三、宋辽和平共处时间较长，双方的敌意较开国之初大为减弱，心理上更容易接受。

不利的一面：一、宋庭朝纲不振，君聩臣奸，豺狼当道，辽人心有顾虑，逡巡观望。二、女真处于上升期，士气高昂，更有完颜阿骨打气魄雄豪，吸引力不小。

丧乱中的契丹归附的可能性是存在的，关键在于策略得当、组织得法、时机把握得宜。思考之后，刘通感到需将使团的认识统一起来，形成有力的拳头，更好地完成出访的任务。

待五人聚齐，刘通说道：“我们已经来到辽国，大家对此番出访有何看法？”

安尧臣：“修好契丹，务使双方生息养民。”

陈韬：“尽量探明辽国的情势，以备我朝定策。”

何辛、马大刚：“获取辽**情，以备将来杀敌。”

刘通：“国之外交，利益为上。没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永恒的利益。古往今来，莫不如是。大宋与契丹不可能长期厮杀，但也不可能永久和睦相处。安大人之策乃是稳当之策，我朝已奉行多年，短期内仍可施行。然而此策对我大宋并非最为有利。世易时移，如今天下大势正在发生翻天覆地的变化，咱们不能再用老眼光去看待。”

刘通停下喝口茶，观察众人的反应。

安尧臣：“方今天下，大势为何？”

刘通：“西夏弱番，已臣服我朝，不足为虑。辽国内乱日盛，人心日离，已至邦崩国裂的边缘，欲图重振昔日辉煌，已不可能。辽帝天祚，昏庸狭隘，纵然我想与之结好，却也所托非人。女真雄起关外，兵势愈强，辽国东京为其所据，辽东之地不日尽归其有。以我观之，十年之内，辽国将亡，女真铁骑行将踏遍北国大地。辽朝病入膏肓，其势已不可为，当其末路之时，必思依附之道，或投大宋，或降女真，我等今日早谋，切不可让其投入女真的怀抱。”

众：“大人预测何以如此确定？”

刘通：“国之兴亡，不外乎天地人三项的结合。契丹延祚至今，不思进取，贪图安逸，已是穷途末路，天时不再。其雄关要塞，兵备松懈，军民颓萎，已失地利。辽皇众叛亲离，臣属各自为政，图谋自立为王，辽朝后院起火，又有女真乱起藩篱，人和尽失。只因辽国经营已久，其大厦之倾，非一、二年所能坍塌，但也绝不会太长，故尔斗胆预言，辽国之灭，多则十五年，少则十年。”

刘通的分析鞭辟入里，众人陷入沉思，看来辽国气数已尽，灭亡只在迟早之间。

刘通又道：“其实大宋局势同样不容乐观，数年之内，或有一些变乱。我外患不在辽，而在女真，能象安大人一样看得分明的，当世又有几人？”

安尧臣双眉深锁，问道：“当以何策应之？”

刘通：“辽金内讧，我从中取利，本为上策。前期不宜出兵介入，只宜屯兵边境，假好契丹，麻痹其意，静观其变。待其双方精疲力竭之时，我趁隙而入，可获巨利。最可虑者，陛下受一些无知大臣怂恿，急功近利，见契丹与女真在北边交手，急于出兵燕云收复故土，使辽国分兵与我死磕，女真反而从中渔利，这才是大宋之忧哇。”

众：“这可如何是好？”

刘通：“见机行事，竭力阻之，尽量迟滞发兵之期。”众人称是。

刘通最后说道：“是以此次出访，有二大使命：一是考察辽金事务，为定策将来做好筹划。二为日后契丹的归附，做好绸缪。为此，需当一展我方使臣的丰采，以胸罗宇宙之机，心怀天下之志，让辽人觉得我们可以信赖，足以信赖。我等重任在肩，诸君努力之。”

众人挺直腰背，涌起豪情：“我等誓与大人共进退，不辱使命。”

五八　耶律郡主

耶律秋燕身形甚高，英姿挺拔，眼睛大而明亮，有着后世女兵的风采。她精神抖擞，行走如风。辽皇问道：“秋燕找朕何事？”

耶律秋燕：“皇上，耶律朴努大人怎么也会获罪？”

辽皇：“他攻讦朝政，包庇叛逆，图谋造反，是以将他拿问。”

耶律秋燕：“朴努大人一向潜心国事，忠于皇上，臣妹想他一定没有造反的胆子。我给他求个情，让他在家中思过。如果他顽劣不化，再将他治罪，请皇上恩准。”