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案上伸了出来。

世铎急忙站起，接过朱谕，站着看完，颇有手足无措的模样。荣禄可忍不住了，伸手扯一扯世铎的衣服。这一下，倒是提醒了他，立即将朱谕交了给他。有人去料理这个难题，他松了一口气，擦擦汗，仍旧回原处。

这时荣禄已将朱谕看完，碰个头说：“奏上皇太后，奴才有话。”

“什么话都可以说，”慈禧太后很快地接口：“替这两个人求情可不行。”

“皇太后圣明，”荣禄说道：“照朱谕中所指责的罪状，许景澄、袁昶并无死罪，奴才斗胆，请皇太后、皇上收回成命。”

“许景澄、袁昶离间宫廷，罪名甚大，以皇上身分，有不便说、不忍说的难处。”

“果然如此，许景澄、袁昶罪有应得。不过，人才难得，请皇太后、皇上格外成全。留下他们两条命，也许将来有可以将功赎罪之处。”

“你是说，让他们跟洋人打交道？”慈禧太后冷笑：“依我看，不让他们跟洋人打交道还好些！”

“皇太后的训示，奴才不甚明白……。”

“荣禄，”慈禧太后不耐烦地打断：“你想抗旨？”

听得这话，荣禄赶紧碰头，但仍旧说了一句：“奴才请皇太后、皇上召见庆亲王，当面交代！”

这因为庆王是总理衙门的堂官，袁昶、许景澄可算是他的部属。属官有罪，责交堂官，本是正办。荣禄的奏请，在表面上决不能算错，事实上是希望有此转折，或许可以找出挽回之机。

那知慈禧太后深知他的用意，不理会他的话，只说：“你告诉庆亲王，就快轮到他了！”

这句话将荣禄吓出一身冷汗。以庆王今日的地位，与当年慈禧太后母家贫困时，庆王时相周济的情谊，她能说出这样的话来，岂不可骇？再往深一层去想，庆王之后，只怕就要轮到自己了！

这个慈禧太后对庆王的直接警告，亦就等于间接警告荣禄。到这时候，他可再不敢多说一句了，跪安退出，汗湿重衣，将朱谕交回世铎以后，倒在直庐的藤椅上，瞑目如死，好半晌动弹不得。

相反地，刚毅却大为兴奋，从世铎半讨半夺地将朱谕拿过来，随手就交了给赵舒翘说：“是你的事，照朱谕去办吧！

最好今天就复命。“

赵舒翘是刑部尚书。此时却有些兔死狐悲之感，戊戌政变杀的都是汉人，如今抓了个旗人立山在监狱中，未判死罪，却又杀两员汉大臣。自己也是汉人，想想觉得这件事做得过分了。

因此，他的脸色很沉重，当然也不会亲自去料理此事，而徐承煜已经辗转得到消息，赶了来了，赵舒翘唯有将朱谕交了给他。

徐承煜比刚毅又更高兴，得意洋洋地回到部里，一叠连声地：“请乔老爷来，请乔老爷来！”

“乔老爷”就是外号“乔壳子”的提牢厅主事乔树枬，应唤上堂，接到朱谕一看，不由得大骇，半晌说不出话来。

“你看，树枬，这件大案，应该怎么办？”

“司官不知道。”乔树枬摇摇头答说：“即行正法的案子，没有办过。”

“我也没有办过！”徐承煜搔搔头，大声吩咐：“快请堂主事景老爷来！”

“景老爷”名叫景褑，是旗人，倒是刑部的老司，公事极熟。想了一下说：“只有这样办，先行文步军统领衙门，按名逮捕，送入监狱，然后再‘出大差’。”

“对，对！就这么办！”徐承煜向乔树枬说：“请你预备地方，传刽子手，预备‘出大差’。”

“现成！”乔树枬不大在乎地说：“用不着预备。”

“暂时拘禁的地方要预备。”徐承煜有意找麻烦：“两个人分两处关，不准他们交谈。”

“这会也谈不出什么名堂来了！”乔树枬回到监狱，含着眼泪，为袁昶与许景澄准备了干净房间、凉席、蚊帐、扇子，以及凉茶、井水等等。

其时步军统领衙门，已派出人去，逮捕袁昶与许景澄两人。其实，两人都是骗来的，托词衙门中有公事商量，等车出胡同口，不由分说，拥到步军统领衙门，立即转解到刑部。

因此，两人入狱时，穿的都是公服。

他们也实在不负那一身公服，两个人都从容得很。进了所谓“诏狱”，乔树枬亲自接待，由于徐承煜的命令不能不听，所以很恭敬地说：“两位大人，分住南北。”

于是，袁昶握着许景澄的手说：“人生百年，终须一死。

死本不足奇，所不解的是，因何