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“如果你够诚实的话，就该知道你说的都是实话，”薛登说：“而这事实是我很想听的。”

“有时候要知道什么才是真实的可说十分困难，”艾珈妮说：“可能是这件事，也可能是另一件事。”

“也许就象中国话说的：‘你寻找一个世界后面的世界。’” 他看到艾珈妮眼中带着疑问，于是继续说： “这句话的意思就是指着行为后面的动机，这在中国有文明的中国人就耳熟能详了。”

“因此他们试着用绘画来表现。”艾珈妮轻声说。

“他们也雕刻、思考、感觉，并且生活，”薛登说，“中国人是一个很杰出的民族。”

艾珈妮非常吃惊地瞪着他。

“现在你这么说；但是你以前说的……”

她是指以前偷听到他和咸德康比队长的谈话，记得队长问他军部有什么想法的时候，第一次听他谈到“白人的特权”。

艾珈妮心想：自己实在太笨了！他的声调中带着嘲讽的意味，她却不知道他是在讽刺自己。

如果她犯了一个错误的话……她带着试探口吻说：“你说话的口气就好象你……喜欢中国人似的。”

“我佩服他们，”薛登回答：“你知道中国人在用纸币时，英国人在做什么吧？”

停了一会儿他继续说：“他们绝大多数都持有很高的原则，诚笃正直，又有很强的荣誉感。”

艾珈妮两手紧握：“那些妈妈也说过，但我想……”

“我知道你想到了……奥斯蒙小组，”薛登笑着说：“我们第一次见面的时候你就表明清楚了。”

“我很抱歉，”艾珈妮说：“那时候我太没礼貌了。”

他没有回答，过了一会儿她又说： “我太愚蠢了，那么容易冲动、乱下断语，不过我很讨厌有些人对别国的人民存着一种……轻视的心理。”

“我同意你的看法。”薛登语气平和。

“我只能为误解你的话道教，而且我不应该偷听你们的谈话。”

“你去除了不少对我的敌意，奥斯蒙小姐，”薛登说：“但你身上还有不少没有解答的问题。”

“你为什么要……那么想呢？”艾珈妮惊奇地问。

一个念头突然闪过她的心中，也许他要问她关于父亲死亡的情形。

他也在印度待过，有关军团的一些蜚短流长往往会在军人之间流传，可能他也有所风闻而生怀疑。

她知道不能让他问任何伯父不准她说的问题，伯父说过要她把这些秘密带入坟墓，甚至伯父或伯母知道她说俄语都会大发雷霆。

星光之下，艾珈妮望着薛登的眼睛，他的眼睛仍象以往一样带着奇特难解的态度搜寻她，她突然觉得他的身影变得那么巨大似乎要淹没了她。

他离她那么近，如果他再用手臂围绕她、吻她，那会……

如果他那么做的话，甚至只要他一碰到她，她就愿意告诉他他想知道的事情，但又不能说……

从他说了那番话以后，她觉得一颗心在狂热地跳着，而且他离她那么近，也使她感到虚弱无力。现在，她似乎看出其中的危险性。

她知道他对她已有不少了解，他要探询更多一定十分容易。

他的眼睛依然使她意乱情迷、无所逃遁，她伤佛觉得他向她伸出了手，虽然那不过是个幻象罢了。

她喃喃低语了一声，象上次一样，在他来不及阻止她以前，转过身去，由他身边跑开！

她的脚步声兀自在甲板上响着，门在她身后砰然关上，只剩下薛登一个人在空荡荡的甲板上。

第四章

对薛登来说再没有人象艾珈妮这么善于逃避了。

他想和艾珈妮好好谈一谈，他想试着解开围绕她的一团神秘，他感觉几乎能看到她那黑眼中隐藏的秘密——虽然他还不能很接近她。

从最先她由他身边跑开的那一刻，一直到他们在甲板上交谈，接着，她似乎又消失了。

他曾经萍踪四海，在船上经常有不少女人纠缠他，希望他陪伴在侧，更希望被他拥在怀中，要逃都不容易逃得掉。

他也不免抱怨船还是太小了，无处可藏身，自己就象只被猎的狐狸一样。

但，艾珈妮显然发现要从他身边逃开很容易。

由餐厅的仆役那里得知她进餐的时间不定，要在餐桌上抓着机会和她谈谈都不可能，而且有时候她还差人把餐点送到