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增加米德尔顿的军队兵力的计划颇为复杂,其安排如下:第8军的一个新调入的师第76师,将接替第12军第87师,然后把第87师调给米德尔顿。第3军第17空降师将接替第3军第26师,接着第26师并入第20军,替下第95师,第95师将划归米德尔顿。第3军第90师和第12军第4师也将划归米德尔顿。因此,他将拥有第11装甲师和4个步兵师,足以发动强大的进攻。这些计划是23日晚我与各军军长在我的住所里共进晚餐时制定的。
24日,霍奇斯将军前来与布雷德利和我共进午餐。饭后,第1和第3集团军的参谋们就两个集团军之间作战分界线问题进行了磋商,并部署了一条双方都称心如意的分界线。正当每个人都喜形于色的时候,最高司令部的作战处处长怀特利将军①打来电话,对布雷德利将军说,他想从第12集团军群抽出一个军司令部去支援第6集团军群。据我所知,这是布雷德利惟一的一次发火。他告诉怀特利,如果他想破坏整个作战计划的话,他可以这么做,不但可以调走一个军司令部,而且可以把所有的军和师都调走。后来,布尔将军,怀特利的助手又打来电话,布雷德利重复了这些话,并说,这次行动不仅仅是一次战术行动,还关系到美军的信誉。我们为他的态度而欣喜异常。霍奇斯将军说,他可以于星期天(即28日)发动进攻,所以我当机立断,把进攻的时间定在了星期六(即27日)。
布雷德利、霍奇斯和我一致认为,部队留在科尔马据点是一件非常愚蠢的事。而且,据我们所知,这已经是第三次分散兵力了。我们都决心展开进攻,无论我们被调出多少部队。
那时,我确信德军正在撤退,可能会退至莱茵河畔。有意思的是,从德军军官的报告中,我发现这正是德军统率部的意图,但是希特勒没有让他们那样做。
1月25日,科德曼、斯蒂勒和我视察了第4、第5和第80步兵师。我们还巡视了迪基希、艾特尔布鲁克和维尔茨。这些城市得到了很好的“解放”。天气严寒,当时的气温总在零摄氏度以下,门窗的毁损导致供水系统结冰冻裂,高大的楼房已无人居住,因为下水道和暖气都无法正常工作。
这天,第8、第3和第12军所有部队,除了第80师的左翼团以外,都抵达了他们最后的目的地,也就是迪基希——圣维特公路以东的丘陵地带。第76和第87步兵师正在交换阵地。在这次战斗中,第12军的进攻极为出色,由于计划周密,他们作战神速且代价很小。
24日,第5步兵师在100名战俘当中发现了5个德国师的成员,而在同一天,第6装甲师也在150名战俘当中发现了德国10个师的部下。这表明德军组织的溃散已达到极为严重的地步。遗憾的是,当时我们没有认识到这一点。在整个战役期间,最高司令部非常悲观并警告我们不要与其背道而驰。这真是一种糟糕的态度。
至26日黄昏,显然所有部队都可以按时完成调动,且进攻可以在28日展开。如果有人提出在利文沃思参谋指挥学校做这样的部队调动,人们会以为他疯了,但在这里,我们成功地做到了。然而,这次作战与在利文沃思的情形的不同之处在于,在这里,我们有很多才能卓越、经验丰富的参谋,而在利文沃思,我们只有一群墨守成规的学员。
28日,我去看望正在巴斯托尼的米德尔顿,发现他迫切希望进攻。他的进攻计划是,第87师在左,第90师在右首先展开进攻,第95师和第4步兵师分别跟进。取得一定进展后,第90师将在右边形成防御侧翼,第4步兵师将穿过该师,并在东部进行防御。当第87师疲惫时,第95师穿过该师,沿该军的轴线继续进攻。由于第1集团军为我们提供了保护,我们无需组成一个左侧翼,第11装甲师紧跟在第90师之后,准备扩大战果。
我在第3军司令部暂做停留。我告诉他们准备拓宽第90师以南的凸出部,也就是说,穿过第90师打开的缺口,然后向东南方进攻。为了使行动切实有效,我必须再为第3军调来一个师。当时该军只有第17空降师、第35师的一个战斗队和第6装甲师。
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凸出地带战役(11)
我们到达司令部时,埃迪正在那里,他提议向北进攻并与第4装甲师会合。我对这个主意非常满意,并告诉他放手去做。我们还从第1集团军那里获得了一条从赫法利策向西的公路。第8军战区的公路网特别糟糕,而且越来越糟。