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“老奴失言，陛下赎罪。”赵福急忙跪下请罪，面露惶恐，嘉宁帝摆手‘罢了’他才慢慢退了出去。

“蝼蚁？师尊，若你知道有一日帝氏一族会被一个阉人称为区区蝼蚁，你当年…可还会将这天下江山拱手相让？”

嘉宁帝望向书房左首案桌上端正置放的墨绿铁剑，低晦莫名的声音自上书阁中隐隐传出，青天白日里头，竟硬生生让人折出冰冷的寒意来。

天近黄昏，礼部后堂。

龚尚书一整天忙活着安乐寨诸事细节的安排，临到傍晚才起草嘉宁帝早朝上赐下的封赏，正欲下笔，急匆匆的吆喝声在堂外骤然响起，他笔尖一顿，一团甚小的墨汁便滴在了明黄的卷轴上。

“龚老兄，今儿个天道不错，明日又是休沐，陪我去楚馆里瞅瞅，躲在这个偏堂里忙活啥？”一人裹着身有些不齐整的朝服走进来，三十开外的年纪，相貌平庸，一双眼转得甚是活络，乍一看时还带几分市井俗气。

龚季柘年过五旬，铁板定钉的两朝元老，性子耿直倔强，极少有人能让他难以应对，偏生面前之人天生一副死脸皮，领教数年，他倒也习惯了。

“胡闹，本尚书长你几十岁，你恭称便可，休要每次来套近乎！楚馆那种地方，堂堂朝廷重臣岂可随意提起！”龚季柘拂袖，头疼的看着圣旨上的污渍，用笔墨极快带过，吹胡子瞪眼道：“再说安乐寨举寨招降，户部分列的赏赐不少，你哪来的闲心到处闲逛？”

来人为户部侍郎钱广进，龚季柘一度觉着，钱广进的父母倒是实在，取了个好名。作为大靖王朝最富有的商人，区区五年时间，这钱篓子便为自己在朝堂上铺了一条康庄大道。

无其他理由，大靖建国的前些年施恩天下，没积下什么银子，嘉宁帝又是个好战的皇帝，每年征战便要耗掉大半国库，前几年打仗时缺银子，差点就要靠增收赋税来驰援疆场上的将士。

不过增收赋税这事在当年闹得很大，嘉宁帝旨还没下，一堆老臣子便跳出来哭天抢地的上书不可劳民，嘉宁帝头疼之际，巨富之家钱氏一族的新继任者将九成家底捐献国库，称得英明之主庇佑才得以攒下殷实家底，取之于民用之于民方为正道。

天子被拍足了马屁，兼钱家贡献的金银着实可算敌国，嘉宁帝一高兴，便破格将钱广进招入户部，让他位列朝堂，他倒也争气，入户部不过五年，便使得国库充盈，兼善于钻营，甚得帝心，一路扶摇直上，如今已是户部侍郎，管江南钱粮。

即便龚季柘是个古板倔强的，也不得不承认钱广进虽粗鄙市侩，可却是个挣钱富国的奇才。

“龚老兄，守礼持重有什么用，您顽固了一辈子，啥子油水都没捞到，还不如下官这个户部侍郎。”钱广进这个人见人说人话，见鬼说鬼话，平时圆滑的很，却不知怎的偏偏喜欢和古板持礼的礼部老尚书抬杠，这在朝中也算是一件趣事。

龚尚书眉头皱成了八字，极快的起草完诏书，将卷轴合拢，抬首不耐烦道：“你有何事，说吧，老夫没闲工夫陪你唠嗑。”

“嘿嘿，老尚书果真目如火烛。”钱广进整整朝服，猫着腰靠近，一派小心翼翼样，龚尚书瞧得稀奇，却不想钱广进一开口，便让他愣在了当下。

“老尚书，下官今儿在朝堂上见赵副将提起太子妃后气氛着实古怪，太子殿下到如今未娶嫡妻，难道太子妃位真是为帝家孤女留着的？”

“糊涂，提起这事作甚！”龚尚书额边青筋毕露，粗声道：“你只管将封赏准备好便是。”

“老尚书，您也知道朝中大臣多是勋贵，向我这样以商入朝的可是从来没有，自然不比你们，下官对当年之事虽有耳闻，却不够清楚，若是触了龙鳞便是大罪，还请老尚书体谅一二，为下官提个醒。”钱广进没在意龚尚书的态度，急忙做恭，样子倒有几分真诚。

龚尚书知他说得不错，当年的事虽为天下所知，可传来传去大多失了真相，钱广进靠圣宠才能在朝堂立足，若因此事得罪皇帝，确乃池鱼之灾，念他的确是个人才，当年龚老夫人大病时也亏得他介绍了一个民间大夫，龚老尚书性子耿直，略一迟疑，只沉声吩咐了一句。

“太子妃位人选乃皇室禁忌，你以后切莫在别人面前提及，帝家孤女更是如此。”

龚尚书只说了一句，钱广进连连点头，只是仍有些纳闷。

“老尚书，太子年纪不小了，太子妃位总不能一直空着？”

“那便要看陛下和太子的谁能坚持得更久了，毕竟是太祖定下的婚事，帝家孤女总有入帝都