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中陈设仪仗，备极森严。卫官张旗，郎中执戟，大行肃立殿旁，共计九人，职司传命。等得汉帝乘辇而来，徐徐下辇升阶，南面正坐。当下由大行高呼诸侯王丞相列侯文武百官进殿朝贺，趋跄而入，一一拜毕。汉帝略略欠身，算是答礼。一时分班赐宴，肃静无哗。偶有因醉忘情，便被御史引去，不得再行列席，与从前裸胸赤足的神情，大不相同。宴毕，汉帝入内，笑容可掬地对后妃道：“朕今日方知皇帝的尊贵了。”

便命以黄金百斤，珍珠十斗，赐与薄夫人，奖其提醒之功。又将叔孙通进官奉常之职，并赐金五百斤。叔孙通叩谢而退，这且不提。

单说长城北面的匈奴国，前被秦将蒙恬逐走，远徙朔方。

后来楚汉相争，海内大乱，无人顾及塞外，匈奴便乘隙窥边。

他们国里，称他国王叫做单于，皇后叫做阏氏。那时他们的单于头曼颇饶勇力。长子名叫冒顿，勇过其父，立为太子。后来头曼续立阏氏，复生一男，母子二人，均为头曼钟爱。头曼便欲废去太子冒顿，改立少子，乃使冒顿出质月氏，冒顿不敢不行，月氏居匈奴西偏，有战士十余万人，国势称强。头曼阳与修和，阴欲侵略，且希望月氏杀死冒顿，伐去后患。所以一等冒顿到了月氏那里，便即发兵进攻。岂知冒顿非但勇悍过人，而且智谋异众。他一入月氏国境，早料着他的父亲命他作质，乃是借刀杀人之计。因此刻刻留心，防着月氏前来害己。及见月氏因他父亲进攻，果来加害，于是伺机逃回。头曼见了，倒吃一惊。问明原委，反而服他智勇，安慰数语。可笑那个阏氏，虽是番邦女子，却与汉朝戚夫人嬲着汉帝，要将她的儿子如意立作太子的情形相同。头曼爱她美貌，哪敢拂她之意，便又想出一策，封冒顿为大将，去与月氏交战，胜则即以月氏之地给他，败则自为月氏那面所杀，岂不干净。谁知冒顿又知其意，假以调兵遣将为名，挨着不去。

一日，冒顿造出一种上面穿孔的骨箭，射时有声，号为鸣镝。便命部众，凡见彼之鸣镝到处，必须众箭随之齐发，违者斩首。冒顿还防部众阳奉阴违，不遵命令，遂先以打猎，去试部众，部众如命。次以鸣镝去射自己所乘之马，部众从之。后射爱姬，部众从违各半，冒顿尽杀违者。部众大惧，以后凡见鸣镝到处，无不万矢俱发。冒顿至是，先射头曼的那匹名马，部众果然不惧单于，立时弓弦响处，那匹名马，早与一个刺犯相似。冒顿始请头曼同猎，头曼哪防其子有心杀父，反把阏氏少子，带往同猎。此时冒顿见了父亲继母少弟，三个人同在一起，不禁心花大放，就趁他们三人一个不防，鸣镝骤发，部众的万矢齐至。可怜那位单于头曼，自然一命呜呼，带同他的爱妻少子，奔到阴间侵略地府去了。冒顿既已射死其父等人，遂自立为单于。部众惧他强悍，并没异辞。惟东方东胡国，闻得冒顿杀父自立，却来寻衅。先遣部月向冒顿索取千里马，冒顿许之。又再索冒顿的宠姬，冒顿亦许之。三索两国交界的空地，冒顿至是大怒，一战而灭东胡，威焰益张。于是西逐月氏，南破楼烦白羊，乘胜席卷。竟把从前蒙恬略定的地方，悉数夺还，兵锋所指，已达燕代两郊。汉帝据报，乃命韩国的国王信移镇太原，防堵匈奴。韩王信报请移都马邑，汉帝批准。不料韩王信市到马邑，冒顿的兵已经蜂拥而至。韩王信登城一看，只见遍地都是敌人，已把马邑之城，围得与铁桶相似，哪敢出战，只得飞乞汉帝发兵救援。嗣又等候不及，遣使至冒顿营中求和。

等得汉帝发救兵到临，见已和议成立，回报汉帝。汉帝派使责问韩王信，何故不待朝命，擅自议和。韩王信惧罪，索性一不做，二不休，竟将马邑献与匈奴，自愿臣属。

冒顿收降韩王信，即命其先导，南逾勾注山，直捣太原。

汉帝闻警，乃下诏亲征，时为七年冬十月。汉帝率兵行至铜鞮地方，正与韩王信的兵马相值。一场恶战，韩兵大败，将官王喜阵殁。韩王信奔还马邑，与部将曼邱臣王黄等商议救急之法。

二人本系赵臣，说道不如访立赵裔，藉镇人心。此时韩王信已无主见，只得依了二人计策。寻着一位赵氏子孙名叫赵利的，暂时拥戴起来，一面飞报冒顿求助。冒顿时扎营在上谷地方，闻报立命左右贤王率领铁骑数万，与韩王信合兵。左右贤王，爵似中国的亲王，这也是冒顿知道中国利害，非比番邦，可以随便打发的意思。那左右贤王与汉兵在晋阳地方，打了几仗复被汉兵杀败，只得逃回。汉兵追至离石，得了许多牲畜。嗣因天气严寒，雪深数尺，汉兵不惯耐冷，未便进攻。汉帝还至晋阳，因命奉春君刘敬，单身往探匈奴的虚实。这