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我不薄，直到现在还派人给我家里送吃送喝，可年老爷待我更厚，牛老爷又是走路能带起土坷垃的痛快人，小人我，做人做鬼，从今后，只捡一样做，不再白天做鬼，晚上做人了，那样我也受不住了。实话实说，我投奔年老爷门下，完全是苦肉计，我是马老爷给年老爷脖子下垫的一块砖。我负责打听年府发生的一切大事小事，向马老爷报告，根据功劳大小，将来马老爷答应了给我一处宅院，还答应把身边头脸齐整的丫鬟配于我为妻。今日之事，便是马老爷授意的，目的在于嫁祸年老爷，引起年老爷和脚户不和，马老爷趁机收买人心，挤垮年家。该说的我都说了，压在心头的石头终于搬走了，是杀是剐，无所谓了，我说的是真是假，你们爱信不信，过不了几天，自然会水落石出的。你们再别问我，从眼下到事情水落石出，我是哑巴，死，可以，说话，不可以。”

年如我问了几句话，马秃子闭眼一言不发，又踢了几脚，仍一言不发。牛不从说：“年老爷别费心了，在下今晚登门本来是有要事请教的，看来，我还是少罗嗦为好，余下的事再说吧，告辞。”

年如我留不住牛不从，转身回来，大喝道：

“把这狗日的狠敲五十棍，给我赶出家门去！”

牛不从边往大门外走，边听着木棍打在皮肉上的粘腻的响声，还有马秃子杀猪般的嚎叫声。一阵凉意直窜心窝，他拿定了主意。

年家大门口传来一声高叫：

“牛老爷慢走，恕不远送！”

年如我微笑道：

“闭幕了。”

正在奋力抡棒的两个大汉收了棒，分别抬手揩去额头的汗，一个顺手揭起铺在草袋上的猪皮，笑道：

“秃子兄弟的皮不咋结实嘛，没几下，就捶出花来了。”

马秃子一手捂了腰，从另一只草袋上艰难站起来，呲牙咧嘴追打把他比做猪的人。年如我笑道：

“踹疼了吧？”

马秃子说：

“说实话，老爷脚上的劲道不小。不过，大事当头，挨老爷的踹，小人光荣。”

“别耍贫嘴了，你们都下去领赏吧。不过，一月之内，今晚之事，不可走漏半点风声，谁要是管不住自家的嘴，还有，马秃子你既要管住嘴，还得管住腿，我不希望你们的那份家当需要别人替你们管！”

“小人明白，请老爷安心！”

马秃子和众家丁答应一声，呼隆下去了。

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青白盐　二十一（1）

牛不从出了年家大院，径直进了马家大院，两家隔着三个街区，徒步是要走一会儿的。牛不从是脚户出身，挑着二百斤盐担走山路，脚力不好的人空着手，也只可勉强跟得上趟儿。可这一段平坦的大街，他整整走了一个时辰。他的心拖累了他的脚步。一会儿马家，一会儿年家，一会儿官府，一会儿众多脚户兄弟。年家的话不可全信，可他看到的经历的又不可不信。与马正天打了多年交道，这人优点很突出，说当世无双也不过分，急公好义，敢作敢当，在当今人情纷扰的时代，确实难得一见，而他的毛病与他的优点一样多，同样出乎其类，拔乎其萃，比如好色成性，见是个母的就摇头晃脑，还有，二杆子病发作了，与羊角疯发作没什么两样。年家呢，打交道不多，尤其脚户的心离马家近些，马家与年家虽未刀兵水火地发生冲突，却是较了几辈人的暗劲的。表面上马家占据上风，生意上的声势，家族的地位，左右地方的能力，出头露脸的场合机会，明显都盖过了年家。而年家属于那种温吞水，不张声势，不争地位，屏息静气，乃至装聋作哑，但，却像一块老牛身上的顽筋肉，吞进嘴里嚼不烂，只好又吐出来。马年两家争斗多年，马家取得的都是面子上的胜利，事后一合计，马家没多出一根针，年家没少了一条线，马家打的是外家拳，先声夺人，场面占优，年家练的却是太极，绵里藏针，能否一招制敌倒是其次，先保自己全须全尾也算不胜而胜。官府呢，现如今朝廷懦弱，山河板荡，地方官员朝不虑夕，心黑胆大手疾眼快的，趁机给自己捞一票，万一改朝换代了，手中有银子，还可做一个安乐公，那些呆头呆脑的，还在做疾风知劲草板荡识忠臣知其不可为而为之的志士之梦，知府老爷就是这样一个不识时务的俊杰。铁徒手这人啊，要是搁在太平盛世，绝对是一个难得的清官好官，可惜他生错了时代，在末世做官，像他这样脑子一根筋的，要不，会让老百姓雪上加霜，要不，会让自个身败名裂。你说说，他做的都是些什么事呀，官府缺钱花，狗眼睛都看得