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实，谅是不假。”

耿照心想：“天下能有这种毒酒，莫非我的怪病，也是中毒？”

萨老大、老二听到这里，猛地击案叫道：“痛快，痛快！可惜！可惜！”辛弃疾愕然道：“两位壮土可是与那奸贼有仇么？怎么又是痛快，又是可惜？”耿照这才得有机会把萨氏兄弟的来历告诉了辛弃疾。

萨老大道：“可惜我未能亲手杀这老贼。”耿照道：“如今若要杀他，那是易如反掌。但咱们还有更大的仇人，这老贼反正是不能活过一个月的了，咱们犯不着为他补上一刀而误了大事。”萨老二怔了一怔，道：“还有什么更大的仇人？”耿照道：“即将渡江的金寇，岂不是咱们更大的仇人？”萨老大拍掌道：“着啊，耿老弟说得对，咱们如今是私仇已了，应报公仇了。辛将军，请准许我们给你执鞭随蹬。”两兄弟一同跪下。

辛弃疾不待他们膝头着地，便连忙将他们扶了起来，说道：“报国杀敌，凡是大宋男儿，都该引为己任。何分彼此，论甚主从？来，来，来！辛某今日幸得结识两位豪杰，咱们且同来痛饮几杯！”这时已是近午时分，大家的肚子也都有点饿了，那小护兵早已备好酒莱，当下便端上来。

辛弃疾举杯说道，“干了此杯，我再告诉你们一个好消息／耿照道：”是啊，你还未曾说到皇上召见你的事情呢？“干杯之后，辛弃疾道：”皇上已看了你爹爹的遗书和我的奏折，已准了我的奏了。“耿照道：”可是关于义军的安排么？“辛弃疾道：”正是。本来大臣廷议，对义军有两种安排。第一种安排是大臣陈康伯的主张，请皇上重用虞允文将军，赋予他以收编一切散兵游勇之责，兼领这支义军。第二种是魏良臣的主张，要将禁军都指挥玉俊外调，统领这支义军的。如今皇上听了我的进言已决意采用陈康伯的主张，由虞允文统领这支义军，王俊是再也不能和他争夺统帅之位了。“耿照笑道：”王俊如今也不知是死还是活呢？即使魏良臣不倒台，他也是做不成统帅的了。“当下将昨日蓬莱魔女重伤玉俊之事，告诉了辛弃疾，辛齐疾连呼”痛快！“，众人又干了几大杯。

耿照道：“皇上一定是对你大为嘉勉了，你的职务可有调动么。”辛弃疾有点不好意思，说道：“皇上已决意分出一部义军，驻守江阴，改任我为江阴签判，仍然参赞军事。”耿照是官家子弟，懂得官制，笑道：“恭喜，恭喜，升了一级，是五品官了。

但皇上也忒小气，我还以为你最少应该是个二品的总兵呢。“辛弃疾道：”我倒不在意官的大小，江阴是封锁长江口的要隘，金寇一旦渡江，咱们驻守那儿，正有用武之地。嗯，皇上还问起你呢。“耿照诧道：”皇帝老儿问起我了？他怎知道有我这个人？“

辛弃疾道：“进呈你爹爹的遗书之时，刘琮有一道附折，说明这份遗书是你带来的。我也向皇上奏明说这支义军是你叔叔手创。

皇上当时叫我将你找来，准备也封你一个官职。可惜我当时不知道你会去而复回，只好图待后议。如今你可愿意请求皇上召见么？“

耿照笑道：“你别给我招惹麻烦，要是皇上以后向你查问，你也只是推说找不着便了。”辛弃疾道：“这支义军是你叔叔一手创立的，你却不肯分挑担子？”耿照道：“同样是在军中效力，受了官职，那就反而受了拘束了。你要指挥军事，不得不有个官衔。我的文才武略，都是远不及你，倒不如作个客卿身份，行事方便一些，说不定对你更有帮助。”两人是至交好友，彼此不用客套，辛弃疾也深知耿照的性情，当下哈哈笑道：“既然如此，我就不勉强你了，让你乐得追逐吧。但我给你遮的，这三杯酒你可要与我喝了。”众人都喜报国之愿可酬，开怀痛饮。

辛弃疾这个“签判”，虽是个下大不小的官儿，但却是皇帝下旨要吏部兵部会同委派的，两部的办事人员，不敢稽延，立即遵办，当日就把辛弃疾上任所需的夫防印信，以及兵部授他参赞江阴军事的文书都送了来。第二日辛弃疾、耿照、萨氏兄弟，还带了那个小护兵，一行五骑，便郎动身。萨氏兄弟经过两日的调治，外伤也都好了。

一路平安无事，耿照担心的意外都没发生，心想：“大约金国派来的竺迪罗、金超岳等人，被江南豪杰发觉他们的身份之后，已是立足不住，滚回江北去了。”但一路东行，所见的弃家内迁的难民也就越多，辛、耿二人，不胜慨叹。

这回到了一个瞩于丹阳县治的小镇，天色已近黄昏，辛弃疾道：“赶不到县城了，就在这里歇宿一宵吧。从这里抄捷径走，到江用不过一百多里，明日绝早动身，不必经