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鼐要办京师大学堂，心里有了一个想法：“是这样的，先生。我本来是听说中国要变法维新，所以赶到北京，想在即将创办的京师大学堂中做一名老师。现在我的文凭和证书都丢了，所以想请您写一份推荐信……”

“您是说，您在美国取得了学位？”康格很惊讶。

“是的，耶鲁大学的物理学硕士。”孙元起对美国的大学很熟悉，但哪个学校招收中国留学生，那就不太清楚了，只好闭上眼睛在自己喜欢的耶鲁、mit、普林斯顿的随便选一个了。

“那真是太令人吃惊了。”康格确实被这个消息吓住了，“很冒昧的问一句，您多大了？”

“23岁，先生。”孙元起如实回答。

“你看上去非常年青，我以为您只有18岁呢。”康格放下咖啡杯，盯着孙元起看了一会儿。

“或许是因为从小喝牛奶、吃面包的缘故。”孙元起这也是如实回答。

“你对物理很有研究么？我是说，你对物理的哪一部分比较感兴趣？”经过这段时间的对话，康格其实不是很怀疑孙元起的留美背景，但对于他的“物理学硕士”，却大打疑问。

偏偏这是孙元起难得的几个真实之一，于是便从容答道：“我最感兴趣的是原子物理学，这是一门崭新的学问。您是知道的，现在人类对于物质的微观结构几乎是一无所知。四年前，物理学家迈克尔孙在一次演讲中讲道：‘绝大多数重要的基本原理已经牢固地确立起来。’著名物理学家开尔文也说：‘19世纪已经将物理大厦全部建成，今后物理学家只是修饰和完美这所大厦。’可就在这几年，学者相继发现了x射线、放射线和阴极射线，这就意味着还有许多未知的东西等待我们去探索，比如……”

孙元起滔滔不绝的说了近半个小时，在这半个小时中，他努力控制自己不要提及20世纪的任何发现，还要用尽量通俗的语言，向一位军人出身的外交家描述原子物理学的一些有趣现象，实在大费脑筋。这半个小时的成果，就是使康格先生开始相信对面确实是一位曾在美国搞过物理研究的，其他的还是半信半疑。

抬头看看窗外的太阳，约摸下午四点钟了。从上午到现在，东奔西跑，只喝了一杯咖啡，饿得感觉胃都要融化了。

等会儿还要为晚饭和住宿的事儿忙活呢！想到这儿，孙元起叹了一口气。

二、偶然踪迹似逃秦

“滴—滴—滴—滴滴……”

孙元起睡得正香，听到手机响，顿时一激灵，猛然从床上坐起来：今天有面试，几点了？

伸手就摸衣兜里的手机，刚掏出一半，才发觉自己是在清朝，是在美国驻华大使馆的一张床上。索性掏出手机，是早上六点。这是前天为了面试而定的闹钟，可惜已经用不上了。

昨天晚上，闪烁着圣徒光辉的康格先生最终邀请孙元起共进晚餐，还暂时收留了孙元起，使他避免了露宿街头。直至此时，孙元起还有一丝不真实的感觉。

起身穿上衣服，虽然还是昨天那副行头，可心境却迥然不同。

夏天日出早，这时候窗外已经露出几缕晨光。孙元起洗完脸，坐在床边的凳子上，发了一会儿呆：今天一定再去马神庙试一下！可如果回不去怎么办，总不能天天饿肚子吧？早知道不学这倒霉的“粒子物理与原子核物理”，要是学个历史，穿越来清代，那还不够臭屁的？或者学化学工程、机械工程，做个富家翁也很不错啊。可是这年头学物理的能干什么呢？

想到这里，突然记得物理学史上一件很有名的事情。1898年初——也就是今年——以后的学界大牛卢瑟福完成了《铀辐射和它产生的电导》一文，在文中首先提出铀辐射至少有两种明显不同的辐射，即a辐射与β辐射。但由于9月份卢瑟福要到加拿大蒙特利尔（montreal）市的麦吉尔（mcgill）大学担任教授职务，此文拖延到年底，才从麦吉尔大学寄出，发表于1899年《哲学杂志》上。所以，a、β射线的存在是在1899年才为公众知道。

这是个机会！在这个世界上，除了神，哪怕是汤姆孙、卢瑟福、居里夫妇，都没有孙元起了解铀辐射的本质了。不夸张的说，21世纪物理系的一个本科生，闭上眼睛也能写出铀235裂变的方程式。

于是孙元起坐在桌边，构思一下论文的结构和内容，这些都是21世纪硕士生的必杀技，自然不在话下。然后从书包中掏出纸和笔，开始写作，题目定为《铀、钋、镭辐射射线的实验研究》，内容则是综合了卢瑟福发现a、β射