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几个孩子仍小声啜泣。

这个兵士扬起手来向其中一个孩子脸上掴了过去。

被打的孩子捂着被掴的脸怒望着他，止住了哭声。

其他的几个孩子也住了声。

为首一人骑在马上，回头向那个兵士道：“先带回营中再说。”

“是。”兵士应道，又对这些孩子道：“都给我利索点儿！”

“狗仗人势！”袁丘低声啐道。

“怎么这么小就要去打仗吗？”宁葭惊道。

“凡年十三以上的男子，都在征丁之列。”袁丘道。

“十三？”桃叶抖了抖嘴唇道。

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三人回至青云村，桃叶、宁葭与袁丘作别回转家中。

桃叶今日也不曾做饭，宁葭做了些粥和菜，她却一点儿也未吃。

夜里，桃叶翻来覆去地折腾了一夜，未曾入睡。

宁葭起来时，桃叶一个人坐在堂中桌旁，望着空落落的院子。

朝日的清辉透过窗棂洒在她单薄的双肩上。

“桃叶。”宁葭轻声唤她道。

“从前爹盖这几间新房的时候，我还帮他扛过木头呢。”桃叶环望了一眼中堂，带着些眷恋的思忆道。

宁葭走到她身旁坐了下来。

“爹还说，等六顺长大了，娶亲的时候，就在这旁边重新搭两间新的呢。”桃叶道，“可惜，他没能等到那一天。”

她的声音低了下去，顿了顿方接着道：“我本想，我能替爹完成这个心愿的，现在看来，也许，我也做不到了……”

“桃叶……”宁葭道，“你别担心，一定会有办法的。”

“你说这话，倒有几分像我了。”桃叶侧头像宁葭笑道。

这笑已不似从前那般明亮，夹杂着太多的苦涩与无奈。

宁葭亦回了她一个微笑。

“小棠姐姐，我有件事、想跟你说。”桃叶道。

“嗯，你说吧。”宁葭道。

“以后，我可能不能让你住在这里了。”桃叶道。

“嗯？”宁葭乍闻此言，有些吃惊地道。

“留着这几间屋子，每年五百钱的租银我们是付不起的，何况，现在六顺他……也需要银钱。”桃叶道。

“你、你要卖掉这个家？”宁葭闻她口出此言，更是大吃一惊。

“这是我能想到的最好的法子了。”桃叶道，“只是，觉得对不起小棠姐姐你……”

“不、不是我，我没关系的，可是你们以后住哪儿？”宁葭急道。

“只要我和六顺还在一起，这个家就不会散。”桃叶道，“去哪里都是一样的。”

“你们是要离开青云村吗？”宁葭道。

“反正我们已经一无所有，也乐得出去转转，我还从来没有出过远门呢。”桃叶道。

“桃叶……”宁葭道，别过头去，藏起了泛着泪花的双眼。

“小棠姐姐，到时候你可以跟孔先生一起住，他是好心人，会收留你的。”桃叶道。

说罢起身向外走去，一边走一边道：“好了，我得赶紧去周大叔家里，还得赶紧问问里尹大人，可有人愿意买，我走了。”

“好，路上小心。”宁葭只道。

桃叶便出门自去了。

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桃叶走后，宁葭来到了孔家学堂。

“你要帮她吗？”孔怀虚道。

“我去只怕不妥，只好来麻烦先生您。”宁葭道，将一根金钗交到孔怀虚手中。

“也好。”孔怀虚道，“只是有一点，你可明白吗？”

“什么？”宁葭奇道。

“你帮得她这一次，下一次她将如何？”孔怀虚道，“你帮得了她这一家，青云村这许多人家又该如何？离凰县的许许多多人家又该如何？”

“这……”宁葭顿道，“我、从未想过……”

“我还有一个问题，想问问你。”孔怀虚忽然直望着她道。

“什么问题？”宁葭道。

“永平皇帝的皇子嫔妃全