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狠辣，鞭刑已经算轻的了。”袁丘道。

“算轻的了？”宁葭道。

“剁手指、脚趾这些都算轻的了，还有削膝盖骨、砍去手脚、剥去身上一块皮的，那才叫生不如死呢。”袁丘道。

“还有、这样的刑法？”宁葭直听得脊背发凉，胸口发闷。

想起前几日“观礼”时侯三的惨状，更觉心惊。

“姐姐。”六顺则紧紧抓住了桃叶的胳膊。

“别怕，没事的。”桃叶搂住他安慰道，却也禁不住颤了声。

宁葭只见过一次而已，而离凰县的人却是无不深知的。

每每有这样的刑法，官兵们便会将百姓们赶到刑场“观礼”。

桃叶与六顺自生来便在这青云村中，这样的“观礼”并不少见。

“冯阿牛，记得吗？”袁丘道。

“就是那个纵火的冯阿牛吗？”宁葭道。

“就是他，他一年前被剁去了一个脚趾。”袁丘道。

“为什么？”宁葭惊道。

“因为骂了不该骂的话。”袁丘道。

“什么话？”宁葭道。

“他去镇上卖柴火时，被扈老爷家养的狗追咬，就骂了那条狗。”袁丘道。

“就为这个？”宁葭道。

“人贱不如狗。”袁丘道。

“朝廷的律法如此苛刻吗？”宁葭道。

“什么狗屁律法，都是一肚子坏水的狗官弄出来害人的玩意儿。”袁丘道。

“不可能，父……”宁葭吐出此言，连忙顿住了声，道：“不、不可能，皇上他不会这么做的。”

“现在这个皇帝就不是什么好东西。”袁丘道。

“那、以前的皇上呢？”宁葭道。

“看看这些狗官就知道了，也好不到哪儿去。”袁丘道。

“不，不是的……”宁葭道。

“不是什么？”袁丘道。

“以前的皇上，他是、一个很好的皇帝。”宁葭忽然将这句话说出来，就连自己也吃了一惊。

孔怀虚则似不经意地瞟了她一眼。

宁葭心虚地看了看他。

“很好的皇帝？”袁丘倒奇道，“你见过他？”

“是啊，小棠姐姐，你见过皇上？”桃叶和六顺亦问道。

圆觉则一直默然不语。

“啊？没、没有……”宁葭忙道。

“上一任皇上永平帝，谦和秉仁，说是位好皇帝，倒也不错。”孔怀虚接过话头道。

“孔先生见过先前的皇帝吗？”袁丘问道。

“未曾。”孔怀虚道。

“那怎地这么为他说话？”袁丘道。

“实话实说罢了。”孔怀虚道，“永平帝在位二十余年，推行仁德之政，御敌而不贪侵他土、重才能之士、免特供之非仁；宫中崇尚简朴勤俭，从无奢靡之事，对贪敛之人从不姑息，甚至加以重刑。秉此仁心仁德，确是位仁义之君。”

“孔先生……”宁葭闻他口出此番言语，倒着实未曾料到。

“这可奇了，”袁丘笑道，“既然从前我们有这么一位好皇帝，怎么也没见贪官酷吏少一点？滥刑重罚轻一点？”

“是啊，”桃叶亦道，“祝县令在离凰县也有十多年了。”

“就是，那个皇帝既然这么好，怎么不知道这个祝县令这么坏？”六顺道。

“皇帝就算再有仁德之心，他一双眼能见多远？启州这么远，他怎么能看得见呢？”孔怀虚摇头道。

“他虽看不见，杀人的刀可是他给的。”袁丘哼道。

“那前一任的启州知州不是也被抓去京城了吗？”桃叶道。

“启州水患，只死去的百姓就有上百人，被毁之家园田地不计其数，便是想瞒又怎么瞒得住呢？”孔怀虚道。

“前一任知州、是姓卓吗？”宁葭望着孔怀虚、秉着呼吸问道。

“是，卓远方。”孔怀虚道，“若不是他私吞朝廷赈银、怠误水利，又怎会有此大祸？”

“他、他后来、怎么样了？”宁葭道。

“听说是被抄了家，送去京城斩首了，可痛快了！”六顺嚷道。

“他、有儿女吗？”宁葭道。

“有两子一女。”孔怀虚道。

“那他们呢？他们、怎么样了？”宁葭顿道，紧张地扯着自己的手指。

“按律例，两个儿子充了边军，一个女儿没入官妓，应该