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吗？”六顺道，“那我不能收。”

“白得的银子，为何不收？”孔怀虚道。

“姐姐说了，一毫一厘都有别人的辛劳，不许我白拿别人的东西。”六顺道。

“嗯。”孔怀虚点了点头，望向柳重荫。

柳重荫亦点头微笑，将荷包仍收了，道：“世上金银，确该劳者得之，你真有个好姐姐。”

又向孔怀虚拱手道：“那便随先生回去吧。”

“这就回吧。”孔怀虚笑着点头道。

说罢转身向回走。

三人回身便望见了立于不远处的宁葭。

“小棠姐姐，你怎么、在这儿？”六顺顿道，脸上泛起些许红色。

“我、我只是路过。”宁葭道。

柳重荫见了宁葭的一张脸，倒吓了一跳，稍时定了定神道：“孔先生，这位是？”

“她叫小棠，是圆觉大师带回来的，没了爹娘，如今就住在桃叶家中。”孔怀虚道。

“原来如此。”柳重荫点头道，“小棠姑娘，我叫柳重荫。”

“柳小姐。”宁葭称道。

“小姐？你看得出我是女的？”柳重荫低头望了望自己的长衫奇道。

“啊、不是，是、是桃叶说的。”宁葭道。

“难怪。”柳重荫笑道，“今天孔先生要讲新文呢，小棠姑娘可有兴趣吗？”

“我？”宁葭不想她提起此话，一时有些愣神。

“女子也该学文知理，你若无事，也可来听听。”柳重荫道。

“哦，我、我还有些事。”宁葭道。

“那真是可惜了。”柳重荫道。

“走吧。”孔怀虚道，率先提步走出，柳重荫与六顺亦跟上他。

于是三人与宁葭擦肩而过，自走远了。

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且说桃叶离了家，先至里尹家中告了假，却往望云镇而去。

来至乡差执事之处明堂，寻到了六顺所言的两个乡差，一名周方，一名祝甲。

两人见了她，也识得，周方便道：“你这个弟弟可凶着呢，我们不过是按朝廷律例办事，你看他把我这胳膊抓得，疼了一整天了都。”

说着伸出左边胳膊，撩起袖子来，果然上面横卧着三道醒目的抓痕，血迹还历历在目。

“可不是，你看我这手。”祝甲过来亦道，伸手右手来，上面一排整齐的牙痕、泛着乌青。

“两位差大哥，真是对不住了，我弟弟他还小，不懂事，我已经骂过他了，这不是特地来给二位赔礼来了。”桃叶道。

“说得轻巧，敢情被咬的又不是你。”祝甲道。

“我弟弟太莽撞，我一定会好好教他的。”桃叶一边说，一边将手中布巾塞到祝甲手中，“这是该交的利银，您拿好，余下的给两位压压惊，两位大人有大量，千万别跟小孩子一般见识。”

祝甲将手中布巾盛物之重处颠了颠，道：“只要你们遵守朝廷的律令，别让我们当差的为难，我们也是很好说话的。”

“是、是，那是一定的。”桃叶道，“以后还要请两位多多照应呢。”

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桃叶回至青云村，先至里尹家中做了活计，黄昏时分方才回转。

见她进得屋来，六顺连忙满面笑容地迎了上来，道：“姐姐，给你这个。”

说着递给桃叶一个小布包。

“这是什么？”桃叶道，一边接过一边将手中物事搁于桌上。

“你看了就知道了。”六顺笑道。

“小鬼，还学会卖关子了。”桃叶望望他，又望了望坐于桌旁缝制的宁葭笑道。

桃叶打开布包一看，原来是一小堆铜钱，她的脸立刻沉了下来，道：“你这是哪儿来的？”

“是我问孔先生借来的，先应了急，等咱们有了再还给他。”六顺忙解释道。

“借的？”桃叶望着手中铜钱木然道。

“嗯，这是六十个钱，加上家里的九十个钱，正好够了。”六顺道，“姐姐，你快拿去给周里胥吧。”

“六顺，我……”桃叶