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的手臂上那朵菊花烙印，不由得想起儿子这十年来的艰难委屈，痛惜之余，暗自感慨世道不公。就算劳苦功高流芳后世又如何？在生的每一天，永远都要顶着这张欲哭无泪欲笑无欢的猿皮脸。

接过越孚写过的纸，越陟蓬无暇再伤感私事，神色凝重起来。

越孚留在鞑靼的心腹有两人，汉名叫做柴七和洛城。这一次，二人带着重要军情来大同。越孚按时赴约，可不想柴七其实已然叛变，在郊外埋伏了杀手，多亏洛城拼死相护，才保他逃了出来。

越陟蓬忙又看那封密信，目过两行，大惊失色。原来大同镇外的鞑靼军都是障眼，他们的真正目的，是从榆林入边关，绕过长城，经由山、陕两省直取京师。

越陟蓬高声道：“速去城外探查敌情！”

门外守兵应声而去。

越陟蓬冷汗涔涔：“若是中了他们诡计，大同军全力守长城，山、陕即成无人之境，他们行军飞速，不日便可逼近京师，后果不堪设想。”

床上的越孚躁动起来。越陟蓬忙道：“为父明白，那个叛徒柴七，决不能让他回去报信。此等背信弃义的小人死不足惜，为父立即下命全镇通缉，一旦落网，格杀勿论！”

次日探兵回报，城外鞑靼军果然有诈，虽是旗徽招展，却不见烟尘，似只是虚张声势，并无大军。越陟蓬再无疑虑，立即调兵遣将。越存率一万军留守大同，越孚与其余将领，率十万大同军跟随越陟蓬赶赴山、陕交界，轻骑在前，火器在后，势必截住鞑靼大军。

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青边口外，祝北极与越季暂别。此时此刻，无论将承担什么样的罪名，祝北极也要回到京中，保卫京师。而越季要去大同，跟自己所剩无几的家人并肩作战。

祝北极了无挂碍，与众师兄弟先行，越季却要等从京城赶来的越三千。就在这一夜，一个血人挣扎着翻过围墙，终于体力难支，倒在她门外。

咕咚一声，惊得她一下醒来，连忙起身出门，只见那人一臂已断，白骨支棱在血肉外，昏倒之前，只说了一句：“我叫柴七，是六少爷的人。”

越季没有想到，天亮之后，又一个不速之客到来，祝北觐。自从榆林城失守，祝北觐与祝北赫一样，失踪了，只是他并非榆林守将，不用承担什么过失。青边口马场本就是祝北觐奉旨承办，他仓皇逃出急着回京，却实在疲惫不堪，便先到这里落脚。越季这些日来一直为他担心，见他虽然狼狈，却是毫发无伤，一下松了一口气。可正在这时，一个灭顶般的噩耗传来，大同城陷落。

越陟蓬父子在山陕交界与鞑靼军遭遇，带军将领正是龙虎将军，国仇家恨不共戴天，双方展开恶战。可激战几日后越陟蓬惊觉，对方军马不足三万，虽然到处是鞑靼汗那察的苏鲁锭，可他本人并未露过半点影迹，这才意识到，中计了，只怕这一支鞑靼军，才是障眼。真正的主力，仍在大同外！

不幸的是，这一次他猜中了。

与此同时，那察亲帅十八万大军，带着从榆林所得的所有火器，从长城外猛攻大同。他与龙虎将军大不相同，不议和、不招降、不论战术，昼夜不停炮火地一味猛攻。大同内只有一万守军，苦守两日两夜。破城之日，无一人投降，越存身先士卒万箭穿身堕下城门。

内宅，躺在床上的越孚缓缓起身。门外一片混乱，所有丫鬟仆役惶惶如丧家之犬。越二夫人奋力挣脱丫鬟们的拉扯：“我不走！我要在这等我的夫君和儿子！”

“母亲——”越二夫人一回头，惊觉越孚就在身后。

“你……孚儿，你怎么起来了？快过来，别怕，有你爹和哥哥在，大同不会失。娘在这儿，娘护着你，再不让你受半点伤害！”

越二夫人似乎忘了他是如何的孤身入敌邦，如何的英勇睿智。母亲对子女，无论何时，只想像护幼雏一样把他护在怀里。

越孚摇了摇头，猿皮脸上现出一个不带温度的笑：“大同城，守不住了。”

越二夫人忽地警觉：“你……你的声音，怎么不同了？”

越孚道：“您可知道，城破之后，女人，尤其是你这样徐娘半老风韵犹存的女人，下场如何？”

越二夫人全身都是冷汗，一步步后退，身后的丫鬟们终于经不住这无形的千钧压力，尖叫着四散逃走了。

“看在几日的汤药伺候上，我，送你一程，到一个没有烦恼、没有危险的地方。”

‘嚓——’剑出鞘，一道鲜血溅上汉玉的