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人，含笑迎上说道：“小哥是喝两杯吗？小店的洞庭春是在君山酿造的上好醇酒，包管小弟满意，喏！花生蚕豆，一应俱全。”

中原脸上讪讪地，嗫嗫地说：“小可无钱付渡资，无可奈何，这儿是小可的长衫，请大叔代为转卖，方便一二。”

那人摇手道：“小哥别找我穷小子开心……”

“大叔，小可也是无可设法，任凭大叔瞧料就是。”

店主人大概知道有便宜要，伸手接过抖开细瞧，突又递回说：“不成！你这件绸衫乃是士子生员的儒衫，谁敢穿着？别说是卖，送给我也不敢要。”

中原真是上天无路，入地无门，呆在那儿暗暗叫苦。

“哈哈！你不要我要。身后传来了稚嫩声音，又道：“化子我穿上，权当斯文扫地。”

中原扭头一看，原来是小化子，正叉腰支棒，站在店门咧嘴笑。

他转身出门，苦笑道：“小兄弟，斯文可上而扫地，我可无法下得，算啦！该我倒霉。”

小化子嘻嘻一笑，向他伸手一招，向码头上走，一面低声说：“兄弟，当真穷得要典当这套衣物么？”

中原将长衫搭在肩上，愁眉苦脸地说：“要是走投有路，还用得着赤身露体丢人现眼么？”

“上山擒虎易，开口靠人难，兄弟，你在白费心机。”

“那也是无法之事，谁教我穷得身无半文。”

“你过岳州有事么？”小化子改变话题问。

“不止到岳州，但须经过岳州。”

“到岳村有依靠么？”

“举目无亲，走一步说一步。”

“我了解这是胡闹，但我必须如此。”

“兄弟，你在胡闹。”

“你能找一棍棒儿走天下，做伸手将么？”

“兄弟，我不能。”

“不能，”中原答得直截了断。

“呵呵！兄弟，赶快回家，江湖去不得。”小化子大笑。

“我不是去江湖鬼混，我有大事待办。”

“任何大事也是枉然，请问，你怎样过湖？十文钱呢？”

中原俊目神光一闪，道：“入黑之时，我泅了过去。”

“哈哈！你真傻，揍那舟子一顿，比泅水容易多了。”

“那不像话，怎能揍人？”

“哈哈！这世界你不凑人，便是准备挨揍，请教兄台高姓大名？”

“小姓祝，名中原，小兄弟，请……”

“我姓……姓葛，名海文，十岁，家住南京安庆府桐城县，你是本地人。”

“兄弟祖居湘西武冈，今年十五岁。”

“我该称你大哥，高攀了吗？”

“小兄弟，你该打，我比你还不如哩。”中原苦笑着答。

葛海文鼓掌的大笑道：“是的，我该打，不该瞧不起自己，祝大哥，你还是回家的好，江湖上容不下这你文绉绉一无所长的人。”

“我已有家归不得，非闯不可。”

“何以为生？”葛海文歪着头问。

“猎飞禽走兽为食，餐风露宿，四海为家。”

“废话！那不可能的，你要往那儿走？”

“第一段路程是武昌府，而后……哦！而后连我也不知道。”

“我陪你，祝大哥？”小家伙拍着胸膛答。

“谢谢你，海文弟，你我虽一见如故，但不能因为我的事，耽误你的正事。”

小家伙哈哈大笑，笑完说：“我也有家……归……不想归，四海为家、随意所至。”

“你不是刚过来吗？”

“听说洞庭君山不死之酒，我想前往碰碰运气。”

“海文弟，你上当了，如真有不死之酒，世上不死的人多着哩！第一个来君山取不死酒的是秦始皇，找不到酒，一怒之下，一把火把君山烧光，第二个来取不死酒的人是汉武帝不但找不到酒，差点被蛇吞掉，幸而他还了得，一箭将蛇射跑，不然反而死得更快。”

“我知道是骗人的戏，所以不去了。”

“可是我……我……”

“你没钱，是吗？哈哈，别着急，我有，祝大哥，我可不是讨饭的，这身打扮只是方便些而已，放心！一切有我，你随便我走不错儿。”他拍拍怀中，银钱的响声悦耳。

“这……这……多难为情？”

“要是脸皮不厚，你准倒霉，这年头，马虎些吧！四海之内，皆兄弟也，朋友有通