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“宝儿啊，你不能这么绝情呀，他可是你的亲哥哥啊……”

“又不是我让他去赌的。我已经没钱了，你们真当我是有金山还是银山，能给你们这么花吗？”自打她进理国公府，这一大家子人就都指望着她一个人，她不给，就厚着脸皮去寻老太太打秋风。

全然不顾及她在理国公府里头的脸面。她一个养女，本就被人诟病，处境艰难。她心疼他们，可谁来心疼她呢！

“宝儿，娘求求你了，咱们家可就只剩下涵儿这么一个命根子了。”

“我管不了。”苏宝怀转身欲走，张氏猛的一下起身拖住她。“宝儿，我知道你跟涵儿要害那苏锦萝的事，你若是不救涵儿，我就去告诉老太太。”

“你……”苏宝怀怒瞪向张氏，呲目欲裂。

“宝儿，娘也不是在为难你，只要你救了涵儿，娘什么都答应你。”苏宝怀虽然也是张氏亲生，但毕竟是个姑娘家，自小又不养在身边，哪里有苏涵重要。

苏宝怀恨得咬牙，口中沁出血腥气。她使劲吞咽，眼前是纷繁落飞的白雪，穿廊掠院的砸下来，冷到了心口。

“你以为，我想这样？若不是你们逼我，我会变成这样吗？”苏宝怀猛地一下推开拽着自己裙裾的张氏，泪流满面。

“当年若不是你们执意要将我送进理国公府，我便是跟着你们吃糠咽菜，也没有怨言。可是你们呢，吸血虫一样的黏在我身上，我活着就是为了给你们送钱的，你们哪里有管过我的死活。”

“宝儿……”张氏怔怔坐在地上，哭着摇头。“可若不是因为要帮你，涵儿也不会变成这样呀。”

“是他自己蠢，被苏清瑜抓住，送进了赌馆，关我什么事。”对于苏涵没将她供出来这件事，苏宝怀是有些意外的。

她的这位亲哥哥，每次来找她，就是为了要钱去赌。认真说来与她并不亲厚，平日里瞧着也是一副吊儿郎当的无赖模样。

可没曾想，就算是被砍掉了一只胳膊，也没将她捅出去。

深吸一口气，苏宝怀仰头看天。

“最后一次了，不过能不能成功，我也不知道。”

“好好。只要宝儿答应了就好。”张氏喜极而泣。

……

亥时一刻，文国公府。

那位在皇城内都赫赫有名的苏家姑奶奶，此刻正面色苍白的跌坐在罗汉塌上，眸色仓皇。

堂内厚毡被打开，身穿官服的方淼跨步而进。

“淼儿。”苏氏起身，急急上前，“如何了？”

“熬不过元宵。”方淼皱着眉头，褪下身上大氅。

“这进冷宫前，明明还好好的，怎么说不行就不行了呢？”

“人事在天，说不准。”方淼落座，吃了一口热茶。

苏氏坐回软榻，身后靠着缎面软枕，面色疲惫。“巧儿还有半年才及笄，她年纪这么小，我可舍不得将她送进那个吃人的地方。”

方贵妃一去，文国公府在宫内无人，势必要送另外的姑娘家进去顶替方贵妃。即便不受皇帝宠爱，也算是占了一分地，尤其是在文国公府如此艰难的处境下，这次送进去的姑娘尤为重要。

“我原以为，能娶得镇国侯之女，咱们文国公府也算苦尽甘来，却没曾想，这人说不行，就不行了。”

“送不送巧儿还不一定，要姑母点头才成。”方淼口中的姑母便是方贵妃，文国公的亲妹妹，四皇子的生母。

苏氏敛眉，突然道：“理国公府里头不是还有两个没出嫁、没订亲的嘛。”

说的是苏珍怀和苏锦萝。而苏宝怀的身上还带着跟定远侯府的小侯爷，沈玉泽的亲事，苏氏自然便没将她算进去。

方淼垂眸，想起那个带着雪帽，白白嫩嫩的小姑娘，抿唇未言。

当今皇上正值不惑之年，身体也不大好，朝廷动荡，皇城不稳，各方势力蠢蠢欲动。现在将自家姑娘送进去，无异于守活寡。

一辈子就只能被圈在那冷冰冰的禁宫之中，活死人般过活。

苏氏不愿意将方婉巧送进去，便将主意打到了苏锦萝和苏珍怀身上。

“二表妹没甚心机，就算送进去，也站不稳脚跟。倒是大表妹……”方淼转着手指茶碗，眸色深沉。

“老太太前几日寻我，本是要给你与这苏珍怀做媒的，被我给推了。现今这姑娘都十八了，婚事也没着落，听说在皇城里头还是个有些名气的才女，你姑母定会满意的。我明日便去理国公府寻老太太说道说道。”