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“好吧。”皇甫瑞爽快地应道：“小弟既然来了，不管有什么，我们弟兄一块儿来共同

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承担吧。”

张文达道：“谢谢。我们回房去慢谩谈吧。”

经过兄弟俩一夜长谈，皇甫瑞也大致了解了当前山丹卫所面临的问题以及张文达邀他来此的目的。

张文达贬来作这山丹卫卫丞，按照惯例，任期三年，然后再由吏部考评，如有政绩，自会恢复其原职及品秩或另作升迁。但如没有作为，有可能继续留任或攺任他处。张文达经过这次变故，从兵部郎中贬为这山丹卫丞，从四品降为七品，他也认识到这官场险恶，名利之心已然淡泊，只想把这三年期满，便辞官奉母还乡。到得山丹后，眼见瓦刺余孽为害，边域百姓受害匪浅，便想除去这一害，为边城百姓造一点福。他多次上报甘州、兵部，请求增兵剿贼，但都得不到一个满意的答复。而驻守山丹卫的，只有四五百士兵，三分之一以上都是老弱，倚城为守，差强自保，但却无力出剿。前番瓦刺來犯，谌易之便想从后袭其后路以破之，不想为瓦刺人识破，寡不敌众，大败而回，谌易之也中毒掌受伤，至今生命垂危。张文达不得已才想到表弟文武全才，将他请來，另谋他策。总想在去官之前为山丹卫关内关外民众办一好事，去也安心。

皇甫瑞听完以后道：“小弟既然来了，当会尽全力帮助表哥。此事必须谋定而后动，也不忙在一时，容弟多思索后我们再议定行动策略。我以为首先得把紫琼和谌易之这事先处理好。如果处理得当，紫琼和小兰她们二人当可以成为我们的有力臂助。”

张文达道：“她们两个大姑娘，可以成好我们的有力臂助？我不懂。”

皇甫瑞道：“表哥，你千万别把她们两个当成一般的官宦之家的千金小姐看，紫琼是峨嵋静玄神尼的弟子，小兰也算是神尼的记名弟子，她们两人的武功可不弱呢。如果不是这样，我们三人哪能平安地从贵阳、内江来到这山丹卫呢。更何况说不定暗中跟来的还有她们两个的小师叔‘不老童子’前辈，那可是一个神话般的武林前辈人物，功力通玄，果真來了，得他老之助，那击垮瓦刺，便大有希望。所以首先得把紫琼和谌易之这个结解开才行。”

皇甫瑞向张文达详细地谈了他们这一路之上所遭遇的种种。听得张文达不住感叹：“真没想到，这行路难呀！”又道：“你说的不错，我们如果能得到紫琼、小兰乃至你说的那位‘不老童子’老前辈的帮助，除掉瓦刺这一祸害，确实大有希望。我们好好商量一下，明天如何把谌易之的情况告诉紫琼。”

两人抵足而眠，竟夜长谈，一直谈到东方发白，方才睡了一会儿。

第二天早晨，两人起床盥洗已毕，便一齐来到老太太房中，向老人家请安。老夫人和二女也早已起床，母女三人正在房中闲话哩。

二人上前，向老人请了安，又和二女打了招呼。老太太道：“你们來了正好，就叫他们把早餐送到我房里來，我们娘儿五个在一起吃吧。”吩咐下去，仆妇把早点送了上來，却是羊奶和烙饼。

饭后，送上茶來。张文达对紫琼道：“紫琼妹妹，愚兄先要向妳表示歉意。”

紫琼诧道：“大哥，你又没有得罪小妹之处，为何定然向小妹道赵歉来了？”

张文达道：“昨日妹妹向愚兄问起易之老弟，因为我考虑到你们刚到，跋涉几千里，一路辛苦劳顿，尚未得到休息，不想你们一到就听见什么不好的消息，凭添烦恼，所以当时愚兄撒了一个谎，没有如实相告，所以今天愚兄先向贤妹道歉谢罪。”

紫琼心中一惊，但表面上还保持镇定：“听大哥的口气，易之是出了事了。到底他发生了什么问题？他人现在哪里？”

张文达道：“怪愚兄没有照顾好易之老弟，他受了重伤并中了春，已经有丰年多了，至今未愈。”

紫琼娇躯一颤，问道：“他怎么中的毒受的伤？是谁伤了他？”

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张文达道：“半年前瓦刺从雁北窜到这西北的一部，进犯我山丹卫。因山丹卫兵力薄弱，我多次向甘州、兵部申报，要求派兵将这股瓦刺匪徒剿灭。均未得到答理，所以这次来犯，谌老弟带领数十人想抄敌后对之进行出其不意的攻击，不想被敌人发觉，寡不敌众，所以他中毒又受重伤，幸得几名军士冒死将其救回，带去之人，泰半牺牲战死。谌老弟中毒受伤后，虽经多方延医救治，但却罔有效果，至今未获痊愈，而且日益沉重，看他目前状况，恐怕时日也不多了。”

紫