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了。

彭石贤欣喜若狂地跟在后面，一直来到街尾上。

这时，留在周家山坳监视敌情的人气喘吁吁地跑来了。他对张炳卿说了句什么，张炳卿点点头，让队伍停下来。

张炳卿从容不迫对在场的人说了几句话：“乡亲们，我们武工队是顺便来小镇。现在，一支国民党军队就跟随在我们的后面，他们是被共产党的大部队追赶得走投无路才到这里来的。这说明离全国的解放不远了！如果他们胆敢在小镇作恶，自有清算他们的一天。如果他们要找武工队，我们就在附近的山头上。”

吴国芬在人群里见到了张炳卿，很想追上去说话，但张炳卿用眼神制止了她。

国芬在这心事万端的时刻见着张炳卿，却不能上前说话，眼见着张炳卿离去的背影，感到鼻子阻塞发酸。她赶忙跑到避人耳目的墙根下蹲了好一会，才直起身来。

１９

［场景１］大兵过境

傍晚时分，果然来了大队人马，弄不清到底有多少人。彭石贤从门缝里数着过往的大炮小炮，枪支车辆，不免为他的炳哥担起心来。

这支败退队伍，名为待命，实为观望。部队在小镇驻扎了七八天。传言说，因为武工队抓了他们的人要血洗小镇，人们陷入在极度的恐怖之中。

当天晚上，张仁茂与七八个农民被起来吊在姜圣初家染布房的横梁上，几个国民党兵对他们轮番进行严刑拷打。

隔壁的黄大香搂抱着孩子，紧张极了，听那些人在追问张炳卿的去向，又问农协会什么人为头。可听不到张仁茂的回话，也很少听到他哼叫。

［心语］这次，恐怕再硬的汉子也难逃性命了！

黄大香在心里暗暗地祈求着神灵的保佑。一直到后半夜，那刑讯才渐渐地泠落下来，最后停息。

在同一时刻，小镇的头面人物聚在李家大院欢迎这支军队的司令长官，还捐赠了一些劳军物品。

在酒宴上，李寿凡说了些应酬的话。罢席之后，李寿凡又与这位司令长官在内室进行了交谈，至于交谈的内容，外人自然不得知晓。

关于这件事，后来的传闻差别也很大：一说由于李寿凡出面求情，小镇才免遭血洗；一说李寿凡密告了几户“暴民”，使被抓的人当中有三个断送了性命，因而欠下了一笔血债。

人们见到的情况是，当这支部队准备开拔时，李寿凡等出面以全体市民的名义请求保释小镇被捕的八个人，司令长官答应了，但当晚回到家里的却只有四个人。

第二天，部队离去以后，才有人从河滩上的沙堆里发现了三个人的尸体，八个人中，唯独张仁茂死活不知。

［场景２］张仁茂脱险

正在人们叨念猜测的时候，张仁茂却回来了，只是走路时，腿有点跛。他说话依然乐观风趣：“大家愣着作什么？阎王爷不肯收留我，说我那荞麦粑粑还没有吃到头，不能就这样图清闲自在。阎王爷老不高兴地说，‘快去快去，也还有些穷光蛋在叨念你的’，我这不是又回来了么！”

这时，大家都高兴起来：“大难不死，必有后福。算你张仁茂命大！”

“是啊，不是这么穷，就不会犯这么大的傻气；没有这么大的傻气，也遭不到这么大的磨难；不遭这么大的磨难，还不知我这命有多大呢！”张仁茂一边笑着说，一边解开衣服，露出遍体的伤痕。大家看了，都不免皱眉咋舌。张仁茂切齿骂道，“想不到这些狗入的整起人来，法子还真不少！”

［叙述］张仁茂：天晚上，我被打得死去活来，直到打的人累了才歇手。快天亮时，我顺着烟窗翻上房顶，转过几家房檐，滑落到牛棚里，又寻到阴沟，随着污水的流向爬到河边，这才逃脱出来。

［解说］但是，这话有处明显的疑点：既然双手被反绑着，又被打得死去活来，你张仁茂怎么能挣得断绳索呢？挣脱了绳索，也难爬到房顶呀！

张仁茂对这个质疑只笑了笑，他说：“那是因为有位神仙搭救，先是用剪刀为我绞断了绳索，后来又用肩膀把我死命拱上烟窗，我这才上了屋顶。”

［解说］显然，张仁茂编出这神话般的故事来，是不肯说出那个真正救助他的人。

大家便又逗笑地说：“你倒说说，那神仙是位白胡子的长老呢，还是位有如观世音一般的女菩萨？”

张仁茂笑而不言。

大家胡猜乱想，可怎么也没有人会想到这位女菩萨就是此刻坐在黄大香身边，一声不响的吴国芬，或许，当时还有黄大香在后门