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成这样，你图省事往家里一送，害我娘不吃不睡不说了，连我们都跟着过得心惊肉跳。”

王千帆一时愣在那里，脸上红一下白一下的，竟不知如何应答自己这个厉害的小姨子。

心碧当时很有点生气，喝斥烟玉说：“没规没矩！娘还没死呢，哪里就轮得到你这么说话？”

烟玉反驳：“娘，我说得哪点不对吗？”

心碧噎住了，心里气着烟玉为人的尖刻，又觉得她这话多多少少说在实情上，如若不是绮玉病重，干帆和她是的确不会回家照面的。

然而心碧转念又想，她是被儿女们喊作“娘”的人啊！喊“娘”干什么呢？娘是树根，儿女是枝叶；娘是案，儿女是案中啾啾待哺的燕子；娘是避风的港，儿女是收帆落桨歇在港里的船。娘天生是为儿女担惊受怕的，是随时准备着为儿女遮风挡雨的，儿女有难，不靠娘靠谁？“娘”这个字，分量沉得能砸死人啊！烟玉她还年轻，说给她听，她怕是还没法品出其中的滋味来呢！

为着绮玉这个病，薛暮紫把家里能翻的医书都翻遍了，把城里能寻的药草都寻来了。说来说去这病的起因就是肠胃里面湿热互结。对症下药，也不过用些清热化湿的方子。指望病人一剂药下肚霍然而愈，那是没影儿的事。

他一日两趟来看绮玉，指点心碧在药汤里加一味什么，再不减一味什么。有时候药刚灌进绮王嘴里，她跟着一阵恶心反胃，或是肚里绞疼难过，喝下去的药哇地一下子吐出来，他就要帮着心碧忙上半天：收拾吐脏的床铺，重新配了药，叫桂子去煎煮。心碧不过意，说：“难为你了。”薛暮紫就趁空儿握一握她的手，笑道：“这话可是该你说的？”心碧把手停着不动，好一会儿才从他手心里抽开。

绮玉的高热持续半个月之后开始有了变化，时而热到极点，人被烧得神志昏迷；时而又退得干干净净，身子摸上去比死人还凉，口中悠悠地剩下一口游气。薛暮紫面露喜色说：“恭喜你心碧，这是病况有了转机呢。我先就担心她热度降不下来。”

心碧趴下身子去听绮玉的微弱呼吸，忧心仲忡：“我怎么觉着一点没底？这气儿细得像蚕丝，真怕一阵风就吹断了它！”

薛暮紫撂下一句话：“等着看吧。”

有一天绮玉烧退的时候出一身虚汗，心碧绞了热毛巾在她额上轻轻地擦，突然听见毛巾下面有极细微的声音喊娘。心碧以为是自己睡得太少，脑子里糊里糊涂发吃症，就用劲甩头。细细的声音又叫一声：“娘！”心碧猛然惊醒，意识到是绮玉在唤她。低头去看绮玉，干裂的唇皮子还在翕动，眼睛是有气无力睁开着的，眼仁里分明映着心碧的一个影子。

心碧这一喜，两膝不由自主软软地跪了下来，口中呢喃一声：“天菩萨呀！”只觉浑身上下没有了一丝力气，整个人慢慢地飘浮起来，往下什么也不知道了。

总是年轻人生命力强盛的缘故吧，绮玉的病一见好，身体就恢复得极快，不几天已经能被心碧和桂子架扶着到廊上晒晒太阳。这时候，桂子就小心将大门关好，拿顶门杠闩上，生怕家中不留神闯进个把不相干的人来。

千帆又来过一次。每次来回，他都是藏进在北门水码头卸货的船舱里面，通过码头地下党的关系上岸脱身。码头上人多眼杂，有共产党这边的地下党员，同样也有国民党特务和日伪暗探。老话说：知人知面不知心。谁知你对面站着的熟人背地里吃的是哪家的饭、信的是哪家的主义呢？

千帆搭了一条景德镇过来的运瓷器的船，瓷器装在几个大木箱中，千帆便在其中一个箱子里曲身躬坐。船靠了码头，货物上岸，按规定码头上的稽查队长要逐一开箱检查，偏偏查到千帆藏身的这个箱子时，队长挥手放行，把人带去检查另一条运布匹的船只去了。

这就使稽查队里的日伪暗探起了疑心，当时就想开溜，找上司去报告。队长倒也机警，偏将他一步不离紧紧看住。待到暗探好不容易脱身，上司却下了班，一头扎在窑子里抽大烟寻快活。一来二去，自然耽搁了时间，千帆已经匆匆离开董家，在城门关闭前的一刻混出了城去。

那几天海阳城里的日军正计划着进行一场秋季大扫荡。四乡八镇的秋粮下来了，不下乡去抢掠扫荡一回，冬春漫长的季节很难熬过。与此同时，城外的新四军和国民党保安旅也闻风而动，集结各自的部队，准备大规模的反扫荡。这样，整个形势显得十分紧张，又因为城内一方的蠢蠢欲动和城外一方的严阵以待而透着究竟鹿死谁手的微妙。

在这种大战前夕的紧张气氛里，毫无疑问