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千帆答：“再早不知道她会病成这样。卫生员先说是受凉发热……”

心碧摆摆手，不让他再说下去。她慢慢地跪俯下身，掀开绮玉身上那床破得不能再破的烂棉花被子。棉被邦硬而又潮湿，触手粘乎乎的，异味冲鼻。心碧心里酸楚，喉头哽咽。一个漂漂亮亮的大小姐，居然心甘情愿跑到新四军队伍里受这种罪，她到底是为千帆呢还是为打日本呢？心碧实在弄不清爽。

灯光很暗，依稀看到一团散乱的短发，一个尖削的下巴。薛暮紫伸手从窗台上拿下那盏灯，蹲下来，举在绮玉脸前。绮玉紧闭的眼皮被骤然亮起来的光线一刺，下意识地抖颤不停。心碧趴着在她耳边喊：“绮玉，绮玉，娘来看你了。”绮玉就把眼睛睁了一睁。她缓慢地转动眼珠，茫然盯住心碧。她神色滞呆，像是不认识心碧似的，脸上不见有任何惊讶或是欣喜。片刻，她重又合上眼皮，昏睡过去。

心碧哇地哭出声来。无论她是个多么要强的女人，此时也不可能把心里的悲苦绝望隐藏不露了。

绮玉却是昏睡不动，任凭娘哭得伤心，她毫无反应。她面皮焦黑，如同整张脸上蒙了一层黑浆糊壳子。她的嘴唇上干得泛出一层白霜，唇皮一片片翻翘起来，刺猬皮一般扎手。从她半张的口中呼出一股灼热腐败的气味，像是五脏六腑都正在燃烧和发酵。

薛暮紫说：“董太太，先别伤心，待我来看看吧。”

心碧这才想到自己原是带了医生来的，慌忙起身退在旁边。薛暮紫在地铺边上坐了，抓过绮玉一只枯若干柴的手，闭目凝神地替她诊脉。他诊完了一只胳膊，又换另一只胳膊，显得迟疑不定。而后他用木片顶开绮玉的牙齿，把油灯举到合适角度，仔细看她的舌苔。他轻轻解开她领口的衣服，见到她脖颈和胸脯处的粉红色小疹粒。最后他伸手到被子下面摸她的肝脾。做完这一切，他才站起身来，却有半天沉吟不语。

心碧的眼泪又流出来，说：“薛先生，你也不必开口，看你这模样，我心里已经有了数。你只告诉我，她还有多长时间好活？”

薛暮紫叹口气：“董太太，你向来刚强，我告诉你实情，对病人的救治有好处。绮玉她这是重症伤寒。”

心碧倒吸一口凉气，张开的嘴巴再也不能合拢。伤寒的厉害她是领教过的，董家的一门远亲，因为家里有人得了这个病，到最后全家大大小小死得绝了门，心碧想起来心里都要哆嗦。如今薛暮紫在“伤寒”两个字前还加上一个“重”字，可见绮玉的病势是如何险恶。

薛暮紫对千帆说：“不管怎么样，我还是想把绮玉带回城里去治。治好治不好是她的命，肯治不肯治是我的心。做医家的，无论如何要尽这份人事。”

千帆眼睛里闪出亮来：“薛先生，你说绮玉能治？”

薛暮紫摇头：“你别指望我打包票，我说了，尽人事而已。”

千帆说：“你肯动手治，总是有希望的。我这就派人给你腾住房。”

薛暮紫拦住他：“这种病就算能治好，也不是十天半个月的事，我想把她带回城里慢慢调理。”

千帆愣了一愣：“能行？听说最近日本人在城里清户口。”

薛暮紫说：“谋事在人。既是生死当口，说不得大家要冒点险了。”

心碧心乱如麻，坐在绮玉身边，手抓住绮玉的一只手，只知道薛暮紫和千帆两个在商议绮玉的事，竟听不清楚他们在说些什么。

千帆的意思，请心碧和薛先生两个人住一夜再走。薛暮紫不肯。缚玉现在的情况，一天是一天的变化，分秒钟也是耽搁不得的。千帆听他这一说，自然不敢再留，出门忙乎他们上路的一切去了。

此地是海阳的一个穷乡，几年中新四军、国军、日本人拉锯似的来来去去，能吃能用的早就搜刮一空了，千帆想找两匹马来套辆马车，哪里能找得到！没奈何，他套来一辆牛车。薛暮紫说牛车太慢，路上怕要走个两三天，不如用人抬。千帆就在部队上挑了四个壮小伙儿，绑起一副担架，将绮玉安置上去。绮玉病了这几天，已经瘦成一把骨头，四个人抬着她跟玩儿似的，肩膀上竟觉不出一点分量。

一路飞奔。心碧毕竟是快四十岁的人了，又拖着一双解放脚，若在平常，哪里能走得过这些日日行军打仗的小伙子们！此刻在女儿生死关头，她除了心急如焚之外，别的都顾不得了，那身子、那脚，倒好像不是自已长出来的，怎么走都没感觉。旁边的千帆和薛暮紫怕她吃累不过，一人架住她一只胳膊，她得了外力借助，越发跟着他们寸步不拉。