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猜到他会如何回答。“雷西，你会在答覆他们前把这件事提交族人表决吗？”

“不会，”他回答。“这件事不容公开讨论。”

季廷忍住沮丧。“但你会仔细考虑后再做决定吧？”

知道卫队长想私下商议，雷西朝季廷点个头，然后对费氏代表说：“两位，我三个小时后答覆你们，可以吗？”

奥帝点头起立，但思邦拉住他的手臂。“你忘了告诉他比赛的事。”他说。

“什么比赛？”季廷问。

奥帝脸红了。“为了顾及费氏士兵的自尊，我们认为你会同意参加一连串的比赛。我们不可能赢，但比赛落败会使我们比较容易放弃原有的姓氏。”

季廷上前一步。“万一你们赢了呢？”

“那么辛氏族人放弃姓氏。你将成为费氏的领主，雷西，打败你的人将成为卫队长。”

季廷怒不可遏，但雷西的反应正好相反。这个要求荒谬得令他想笑。他强迫自己面不改色地说：“我的卫队长就在你们面前，你们的提议对他是一大侮辱。”

“但是，领主，我们只是想──”奥帝说。

雷西打断他的话。“你们的提议实在荒谬。我们的姓氏是神圣的。如果我决定合并，费氏士兵可以争取在我卫队长之下的军阶职位。在与辛氏士兵对抗时表现杰出的费氏士兵将由季廷亲自训练。”

奥帝点头。“如果你不反对，我们三个小时后再来听你的答覆。”

“愿上帝指引你做这重大决定。”思邦说，跟着他的朋友走出帐篷。

“他们竟然有脸在有求于人时提出一大堆条件。”季廷愤慨地说。

“你意下如何，安东？”雷西问季廷的副将。

“我反对合并，愿意放弃姓氏的人令我作呕。”

“我也有同感。”法隆附和。“奥帝和思邦真是卑鄙。”

“不，他们只是两个为族人着想的老狐狸。我早就料到他们会来找我，这件事我已经充分考虑过。告诉我，季廷，你赞不赞成合并？”雷西说。

“我知道你赞成。”他回答。“你的心肠太软，领主。”

“我知道，季廷，但你忍心见死不救吗？”

季廷摇头。“但我担心若斯那批异议份子，也担心我们的士兵”

雷西拍拍季廷的肩膀。“船到桥头自然直，别为这件事心烦了。麦依恩和茱丽昨天下午就到了，我还没有机会跟他们说话。我们找他们去。”

“还有一件急事需要你先行处理。”季廷说。

雷西叫其他人退下，然后对季廷说：“从你的笑容中可以看出事情并不要紧。”

“对你忠心的士兵汤顿来说很要紧。你最好坐下来，领主，因为汤顿要求娶柯蕾琪。”

雷西感到十分疲惫。“到现在总共有多少个人了？”

季廷大笑。“包括我在内，总共七个人，但汤顿发誓已经有八个人了。”

雷西坐下来伸直双腿。“蕾琪知道又有人求亲了吗？”

“还不知道，但我擅自作主把她叫来了。她正在外面等候，你终于要跟你的肉中刺见面了。”季廷说完后忍不住笑了起来。

雷西摇摇头。“要知道，季廷，我一直以为在领主之位的决斗中我公平地击败了你。”

季廷的脸色立刻严肃起来。“但你确实是公平击败了我。”

“你确定你没有因为不想应付柯蕾琪而故意放水吧？”

季廷再度大笑。“也许有吧！我承认我喜欢看到她，因为她是个绝色美女。但她的性情刚烈率直，固执得跟布氏人一样。如今我很庆幸她拒绝了我，因为我可不想有个这么难搞的女人作老婆。”

“为什么我继任领主后代她拒绝了三次求亲却连她的面都没见过？”

“我记得跟你说过我准许她去康瓦斯帮亲戚照顾刚出世的孩子，他们也来参加庆典。”

“如果你跟我说过，那我大概是忘了。我只记得她每次都传回同样的答覆。”

“我有预感她今天会说同样的话，汤顿会加入迅速增加的伤心人行列。”

“都怪我父亲答应她父亲让她自由选择丈夫。由她单独决定她的未来，在我看来实在是匪夷所思。”

“你别无选择，你必须遵守你父亲的诺言。蕾琪的父亲是个了不起的战士，他在临终前逼你父亲许下这个承诺。我怀疑他知不知道他的女儿会这么固执。”

雷西站起来，建议季廷叫蕾琪进来。“别笑