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修筑军营围攻。何培章向围攻杭州的湘军求援，蒋益澧无法前往，写信给何培章，鼓励他坚守乌镇。

曾国荃于2月23日命令朱洪章的部队攻击钟山的太平军军营，取得预想战果，控制了天京城外的陆路运粮道路。

湘军已在东坝驻扎重兵，但在太平的防卫兵力仍嫌不足。曾国荃命令投降的太平军将领韦志俊率部驻守金柱关，把长沙人朱南桂所部调来助围天京。

朱南桂带领部队，冒雪赶到天京城北扎营。他派出的哨探回来报告，太平军将领李士贵带兵赶赴句容保护粮食运输。他设下伏兵拦截，太平军弃粮逃走。

曾国荃增募的部队已经到达天京城下。曾国荃完全有条件收拢对天京的包围圈了。他于2月28日巡视洪山、北固山、神策门和太平门。太平军的防御部署一览无余。他不得不承认，天京的防御，的确固若金汤。四周城墙，大多数修筑了石垒。北面的防御格外坚实，钟山上修建了一座大城，名叫“天保”。山脊入城处也修了一座大城，名叫“地保”。太平军守着这两座大城，可以出兵挫败敌军在其他方面的攻势。因此，湘军从西南方进攻，太平军并不怎么害怕，直到湘军进驻明陵，他们才出兵力争。向荣与和春的失败，都是因为未能控制北面的工事。

1863年夏天，鲍超的部队在明陵前修建了壁垒。部队转移时，鲍超下令捣毁壁垒，方才撤退。曾国荃的部队围攻天京，时间已近两年，攻破了太平军的上百座壁垒，还是没能到达城北。现在，朱洪章部进驻钟山脚下，增修壁垒，驻扎五六千兵力，总算是堵塞了城北的通道。其余的部分有玄武湖这个自然屏障，太平军无法与城外沟通。曾国荃下一步的目标，就是要攻克天保和地保二城。

钟山壁垒的丢失，对太平军是一个沉重的打击。李秀成亲自领兵出来争夺，南攻朱洪章的军营。朱洪章与武明良率部出濠，两下夹击，沈鸿宾等部攻击右路，武文山等部攻击左路，鏖战良久，斩杀几百名太平军，将太平军逼到山上。

湘军向山上的天保城发起仰攻，罗遇春率部攀岩而上，被枪击中，几乎坠落。沈鸿宾率部赶到，军士们将火球火箭射向壁垒。太平军为了避火而突出，湘军进占钟山石垒，也就是太平军所谓的天保城。曾国荃派黄润昌等将领率部戍守。

1864年，同治三年（4）

接着，曾国荃派萧孚泗和萧庆衍出兵山北，在太平门外列队，修筑三座壁垒，由王远和等将领率部驻守。

到此为止，湘军对天京的合围完全收拢，太平军的粮食供应完全断绝。

湘军在天京北面的兵力部署如下：梁美材率部驻扎洪山，朱南桂率部驻扎北固山，堵塞神策门，其余部分是玄武湖这个天然屏障。

在这段时间里，清廷频频下诏，向曾国藩垂询如何划分长江水师。这件事关系到杨岳斌和彭玉麟的分家，他们已经无法共同指挥湘军的长江水师，只能各自指挥一支部队。清廷希望这两支水师能够防卫湖北和江西，希望得到一个最好的答案：长江水师应该分为上游水师和下游水师，还是分为内湖水师和外江水师？

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新任陕西巡抚刘蓉在1月份到达陕西西南部的宁强。四川总督骆秉章增拨九营兵力前往陕西援助。

骆秉章上奏说，汉水以南，贼寇势力蔓延甚广，湘军刚刚在那里遭到挫败，难以迅速振作。他增拨了九营兵力，从保宁赶赴巴州，听从刘蓉调遣。现在刘蓉如果率领各部直接前往青石关，争夺汉水以南的城池，贼寇会竭尽全力抵抗，湘军的胜算不大。必须等到新募的湖南勇丁到齐以后，分多路并进，才可望肃清汉中，使四川境内不致遭到贼寇蹂躏。

这一回，清廷没有听从骆秉章的分析见解，下了一道措辞颇为严厉的诏书，说刘蓉受命任陕西巡抚，为时将近半年。10月下旬曾奏请派员回湖南招募勇丁，计算时间，现在也应已到达四川。现着令刘蓉率部火速前进，驻扎青石关，力图攻克汉中与城固，会合李云麟所部，约定日期，发起攻击，以解汉水以南倒悬之危，不得任意迟缓。

清廷之所以对刘蓉表现得如此不耐烦，一个很明显的原因是，这个湘乡人长居幕僚之位，不是驰骋疆场、战功显赫的大将，手下没有一支过硬的部队。他之所以成为封疆大吏，是因为骆秉章一力举荐，未免华而不实。清廷将他提拔为大帅，半年时间未见他在军事上显出真功夫，难免失望。清廷非常讲求实际，要的是战场上的胜利，不会仅仅为了他是桐城派的古文家，就给他高官厚禄。这一点，刘蓉本人也是非常清