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，顺天军屡次从东北方的洋县前来攻击，毛震寿为了自保，奋力将顺天军击退。

许多百姓为了躲避起义军，相继入城寻求庇护，城内粮食日益匮乏，疾疫流行，有时一天死去上千人。守城的部队经常出战，援军却不进攻，只是等待统帅到来。

毛震寿见汉中被太平军围困已久，带领三千人去攻打东关，指望打通运粮进城的道路。易佩绅率部前来援助。东关的太平军拥有七八万兵力，将毛震寿和易佩绅的部队包围，致使两军损兵折将。易佩绅率部突围而出，逃到十八里铺，又被起义军打败。

汉中知府张光澍找川军求援，张由庚徘徊不肯进军。张光澍十分气愤，领着自己的部队与太平军作战，落败而归。于是汉中断绝了外援，从汉中到褒城和勉县一带，太平军的势力绵延二百多里。

汉中知府和道员先后病死，城内只有都司、护总兵及南郑令，彼此关系紧张。奉命招募收容散兵多达一万人，每天吃掉一百石大米。

骆秉章得知陕南军情紧急，派何胜必、萧庆高和朱桂秋三位湘军将领，率领一万三千人，随同刘蓉北征，粮食和武器装备都由四川省供应。

耒阳人刘厚基奉命率领湘果营开往陕西。

石达开余部称为中旗的部队，从四川平武进入甘肃后，又从甘肃东进陕西，与陕南的顺天军和太平军会师。中旗部队打的是翼王旗号，分别驻扎在汉中以西的定军山和圆墩子。起义军各部之间由于争夺粮食而发生战斗，将领们之间互相猜忌。于是，陈得才与天将马融和不想留在这里窝里斗，打算率部东进，增援天京。

天国启王梁成富由于有伤在身，发誓要夺取汉中。增王赖汶光率部驻扎在汉中西北，端王蓝成春率部驻扎在汉中东南。

顺天军和从湖北开来的起义军互相猜忌，洋县起义军怀疑外来的起义军想把他们吞并，所以不肯合兵。顺天军听说湖北清军将要开到，联合陈得才部，长驱向东，攻占镇安。

9月下旬，在清廷的催促下，李云麟率部到达襄阳，派李桓所部一千五百人驻扎兴安。9月24日，刘蓉领兵从成都出发。

骆秉章派往陕南增援的部队中，张由庚部进驻云峰寺，易佩绅部扼守两河口，萧庆高与何胜必两部进驻高家岭，以增援汉中。周达武部到达大安驿，以攻打汉中西北面的褒城和勉县。

9月26日，何胜必等将领商议道：“汉中起义军人数虽多，但各怀心志，人心不齐，可以一战把他们赶走。刘公料想我们即将大功告成，所以抢先赶来，把功劳归在他自己名下，我们应该赶在他到来之前，破贼立功。”

于是，何胜必和萧庆高约好朱桂秋和张由庚等部一起进兵。何胜必的部队刚到油坊街，听说朱桂秋等部失约，已先撤退，他也收军返回军营。

9月27日和28日，连日降雨，围城的起义军担心湘军乘机发动攻击，便备好马驮，打算撤走。

汉中城内早已断绝了粮食，守城部队见援军不战自退，更加人心惶惶，便打开北门出逃。

起义军疑心重重，不敢进城，等了很久，不见有什么动静，便纵兵掠杀，进占汉中。

10月12日，萧庆高率领中军攻打油坊街，何胜必和张由庚率部从左路出击，易佩绅和朱桂秋率部从右路出击。刚刚进入油坊街，起义军如潮水般涌来，褒城和勉县的起义军又从汉中以西的新集包抄过来，首先击溃了张由庚的部队，从四川来的各路援军闻风丧胆，纷纷溃逃。起义军趁势进逼，援军残部背水抵抗，溺死者和被斩杀者不计其数。

逃跑的城内百姓，也全部被俘或被杀。

10月24日，起义军又攻占汉中以东的城固。连接西乡与石泉，沟通兴安。

刘蓉接到败报，命令部队在汉中以南两百里外的巴州停止前进，增调刘岳昭部队的四千五百人前来会合。

1863年，同治二年（18）

刘蓉仍然感到兵力不足，于11月上旬派将领回湖南招募勇丁。

占据洋县的顺天军见太平军和捻军势力大振，颇为担心，分派兵力北进，进占佛坪与周至。顺天军委任官吏，禁止奸淫抢掠，以巩固地盘。

李云麟率部东进山阳，攻取镇安，然后向西南方的石泉攻击。

11月下旬，刘蓉率部挺进东北方，进驻广元，在此等待时机。

12月天降大雪，刘蓉率部抵达陕西勉县，得知汉水以南起义军势力强盛，便约多隆阿分兵夹击。多隆阿军刚刚包围周至，抽不出兵力。刘蓉所部在陕西