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为了营救安庆，他又领兵攻击江西和湖北，仍然是在远处取势。从去年到现在，他为了营救金陵，分兵进击安徽南部和北部，又打算奔赴扬州里下河，再次从远处取势。现在，湘淮军进逼苏州，他的部队仍然徘徊在金陵上下，并不马上回援。可以推测，如果湘淮军攻势猛烈，他既可以领兵来援，又可以另谋进取。

李鸿章说，他统帅的兵力，水路已经超过四万，曾国藩又令总兵李朝斌率领太湖水师十个营，立即顺流驶下。现在打算兵分三路，以攻为堵。第一路从昆山进击苏州，由程学启的陆师担任；第二路从常熟进击江阴和无锡，由李鹤章与刘铭传的陆师担任，黄翼升指挥淮扬水师协力并进，戈登的常胜军移驻昆山，作为预备队，为各路提供应援；第三路从泖澱湖前往吴江、平望和太湖，由李朝斌的水师担任。为了防备杭州、嘉兴和湖口的太平军绕道进击浦东，向松沪一带用兵，又令常镇道潘鼎新的八个营扼守金山卫，编修刘秉璋的七个营扼守洙泾，副将杨鼎勋的五个营扼守张堰，各部互相贯通，以防太平军北上。

清廷览奏后，赞同李鸿章的部署。

李秀成为了救援苏州，已率部抵达无锡，统帅五位王爷的兵马，总兵力号称几十万，军营绵延六十里，声言要增援江阴，攻打常熟。

李鹤章的部队处于前敌位置。他命令刘铭传部攻击太平军左路，郭松林部攻击右路，滕嗣武等部攻击中路，黄翼升的水师助战。

1863年，同治二年（13）

李鹤章率领骑兵登上顾山，命令军士吹响号角，指挥各部冲锋。鏖战两日，刘铭传部击破太平军的二十七座壁垒，刘松林等部击破二十五座壁垒，滕嗣武等部击破二十三座壁垒，顾山以西，已无太平军踪影。

7月下旬，陈坤书率部大举进攻杨舍，屡次被刘铭传部击败。程学启率部进攻夹浦，苏州太平军从宝带桥出兵增援。程学启的部队将太平军击败，攻克宝带桥。又在九里湖击败太平军，攻占同里镇。常胜军趁机奔赴苏州以南的吴江，这里的太平军守将献城投降。程学启率部进占吴江，常胜军返回昆山。

白齐文在这时投奔了太平军，率领两百名外国流氓进入苏州。李鸿章令戈登严密戒备这支洋人部队。同时照会各国领事，要求禁止洋人支助太平军。

浙江嘉兴的太平军北上攻击吴江，程学启的部队将之击退。太平军南撤平望。程学启留下部分兵力分守吴江和夹浦，自己率部返回唯亭。太平军带领洋人部队攻击夹浦，发射小型炸炮袭击守军，被守军击退。

李鸿章正在指挥作战，他的幕客郭嵩焘接到清廷于8月13日发下的诏书，赏给他三品顶戴，令他代理广东巡抚。郭嵩焘整理行装，南下赴任。

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湘军对天京合围以后，洪秀全十分恐慌。他不愿就此被湘军困死在天京城内，召集手下大将商议退敌之策，然后对湘军发起了一系列的反击。

按照曾国荃的部署，鲍超的部队在7月下旬进军钟山，将要进驻孝陵卫。但因部队传染疾病，改驻神策门。洪秀全派兵从仪凤门出击，攻打鲍超所部，又从太平门出兵攻击刘连捷部。两次出击，都被湘军击退。

8月14日，洪秀全派兵攻击下关，李成谋率部奋力抵抗，将太平军击退。

8月21日，曾国荃料定太平军已因出击不利而疲惫，派兵攻打印子山，一举攻克。然后进攻天京东南角上的上方桥。此桥是天京城内太平军的命脉，因为军粮要从这里运进城内。

9月2日，曾国荃命令萧庆衍出兵印子山以东，逼近太平军扎营。太平军出城争夺阵地，萧孚泗、李臣典和张诗日领兵分头阻击，太平军坚壁不出。

9月11日，熊登武率部越过上方桥五里，修筑六座小壁垒，断绝太平军的粮道。太平军视为大患，派出大部队攻击。

萧孚泗与伍维寿的骑兵和步兵包抄太平军后方，追到秣陵关，攻破十多道关卡，夺得太平军停泊在河边的所有战船。萧孚泗料定太平军已经无力抵抗，令军士们连夜背负秫秸填濠，一鼓作气攻克了上方桥。

但是，陈湜的部队攻打江东桥却遇到了极大的障碍。太平军在这里修建了高大的石垒，周围有木城护卫，湘军攻打了几个月也无法攻克。

9月24日夜间，风高夜黑，陈湜挑选出几百名精兵袭击太平军营垒，烧毁木城，攻进石垒，然后分兵抄袭旱西门，捣破城门外所有的壁垒。

天京城东还有几道关隘。靠近城墙的有中和桥、双桥门和七瓮桥，离城稍远的有方山和土山