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只求皇上能善待我的妃嫔旧部，他们受我拖累、负我罪过，实在无辜……”

他话音一沉：“你当朕是个嗜血好杀的暴君么？既已归顺我大宋，便是朕的子民，朕又何必为难他们！”

我心头稍霁，轻舒了眉目，诚心向他行礼致谢。

他反倒流露出一丝不自在了，欲伸手扶我，待指间触及肩臂，又蓦地缩了回去。他搓手立在那里，带点焦躁，又带点惶惑，忽然突兀地丢下一句“风寒浪急，不宜凭栏。”转身便去了。

我怔然望他背影，忽觉这个看似粗犷刚硬的武夫身上，竟也有赤忱厚直的一面，倒是难得。

开宝九年，正月丁卯，小雪。

我来到了宋都开封府。

雪中的汴梁京城，巍峨肃穆。

内城明德楼前，依照后周惯例，要举行一场献虏阙下的仪式。

我领着一干臣僚，抑制了满胸屈辱，向宋帝叩拜称臣。一时间，四周三呼万岁之声响彻云霄。我将掌心掐得见血，却丝毫不能减轻心中惨晶泣血的悲痛凄切：自此之后，南唐，再不复存在了！

宋帝赵匡胤走到我面前，宣读檄文。

正在此时，跪拜一地的人群中，陡然冲出个宫装女子，猛然扑向他。袖中一柄短剑寒芒凛冽。

她本就离赵匡胤很近，加之事发突然，他惊愕之下避之不及，还是伤到了手臂，登时血染衣袖。

禁卫军即刻一拥而上，按住了她。

那女子奋力挣扎，云鬓蓬乱，凄厉地喝道：“狗皇帝！还我父兄命来！”

我闻声一惊，是秋水！

秋水是宫中很受我喜爱的一个宫女，她有一双波光流转如秋水的明眸。我还记得，她最爱佩带奇花异草，发髻芳香缭绕，常引来蝴蝶在她发间翩翩起舞、留连忘返。

而她的父兄，皆是我宫中禁卫，在那一夜血洗未央殿中，死无全尸。

赵匡胤震怒了。

在宣扬他威德的献虏仪式上，居然被个虏国的女子所伤，这简直是他身为一国之君的奇耻大辱。

他大发雷霆，当场下令将秋水腰斩处死。

这种情形下，我的理智告诉自己，不能管，不能插手，否则只会引来一场更酷烈的逆鳞之怒。

但我又犯了个错误。

我的理智，永远敌不过感情。

我不忍心，看这那明眸顾盼如秋水的女孩子，血溅当场。

她今年，才十六岁。

我跪拜于赵匡胤身前，恳求道：“皇上息怒，秋水还是个无知稚子，一时糊涂，还请皇上看在臣国初降、未及教化的份上，饶她性命罢！”

他望着我，满目寒霜，厉声道：“无知稚子便可以大逆不道、谋刺天子么？她是你的宫女，看来你这旧主也难逃其咎！”

我哀切顿首：“是下臣管教无方，下臣甘受责罚。请皇上下旨降罪下臣，饶过她罢！”

他愈发怒不可遏了：“只不过区区一个宫女，也值得你为她揽罪求情？好！既然你自愿替她受罚，朕就成全你！看在你是归服大宋的重臣份上，朕饶你性命，赐你一百鞭笞之刑！”

我暗松了口气，至少秋水的性命保住了：“谢皇上不杀之恩。”

他目中有瞬间的错愕与懊悔，却在倏忽间一闪而过，我以为那是我的错觉。

我被剥了外袍，双手绑吊在柱上。

行刑官手持一根牛皮绞成的鞭子，在装了盐水的铜盆中仔细浸泡。用盐水浸泡牛皮鞭，既可增加受刑者的痛楚，又可辟风止疮、不伤性命。

我紧闭了眼，风声呼啸中，一鞭重重地抽在背上。

我浑身一震，如遇雷殛。明明是背上剧痛，却如从脚底直冲四肢百骸一般，头皮几乎都要炸开来了。

不待我缓过气，第二鞭、第三鞭……一鞭接一鞭如骤风暴雨般劈下。行刑官的经验极老道，鞭与鞭之间，算准了间隔，令人充分承受到每一鞭的痛楚，又不给半点喘息的机会。

前几鞭，我还咬紧了牙去数，多了之后，鞭痕相互重叠，又是双倍的痛苦，撕心裂肺，脑中除了疼痛，再没有其他的感觉了。就这样生生撕裂肌肉、扯断筋脉，血沫飞溅中，我听见自己压抑不住的痛呼，由齿间紧咬的布卷中挤出，受伤孤雁的哀鸣一般。

又一鞭抽下，我只觉胸臆间锥心地抽搐，眼前一黑，昏死过去。

额际面颐一阵湿烫的触感，我悠悠转醒。

是个内侍，用条热巾擦拭去我满面的冷汗。