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初枝大吃一惊。

〃那不是小姐的姐夫吗？妈妈，是到小姐那里去了吧？〃

〃不对。〃

阿岛摇摇头，似乎在掩饰自己的狼狈。

初枝满脸疑惑，默不作声。

她不再追问，邀奶妈出去了。

七

下面轮到自己动手了，阿岛到厨房一看，在见惯豪华餐馆的她看来，奶妈和初枝采购来的东西，简直像小孩过家家玩似的拿不出手。不过，她又想这大概就是家庭生活。

〃这里太狭窄啦，你到那边去。〃

厨房很小，初枝也进来动来动去的话，便会身体相撞无法操作。

有田从研究室回到家。

初枝跑到门口，双膝完全着地，说：

〃您回来啦！〃

于是，就像习惯成自然似的，轻松愉快地鞠了个躬。

〃哦。〃

有田略显惊慌。

初枝把装有田平常穿的衣服的无盖筐拿到客厅。

像把它推出去似的搁到有田的脚跟前，她有点一本正经地坐到离他稍远一点的地方。

〃好啦好啦，你不要忙乎。〃

有田笨手笨脚地更衣。

初枝不好意思地瞧了瞧有田脱下的西服，无奈地耸着肩，支起腿准备去叠。

有田慌忙阻止。

〃请不要管它，真的。〃

〃哎。我是在学朝子小姐的做法。〃

然而，初枝却不懂西服怎么叠，她红着脸仰视母亲。

〃真是没用的人。〃

阿岛笑着伸出手。

阿岛对初枝的所为感到百思不得其解。

也许是初枝每天见朝子这么干，今天她不在家，自己代替她来做。但是，在阿岛看来，初枝起这种念头，这本身就令人难以置信。

在有田喜欢自己亲手做的菜的晚餐桌上，阿岛显得有点难为情，在回避有田的目光。

初枝麻利地把用过的脏碗碟收走，她干得很带劲儿，样子有点可笑。

初枝认为，在母亲面前显得萎靡不振未免太难受，她甚至认为急急忙忙地干活将是对母亲的一种安慰。

而且，在这狭小的家里也只有学朝子那样去干活。

干起活来觉得很愉快。

自从那天在光天化日之下遇到伯爵之后，奇怪的是初枝的恐惧感竟很淡薄。

一旦下决心断绝和正春的关系，痛苦也就减轻了。

现在惟有专心致志地回想所爱的人那既甜蜜又悲伤的梦，才能拯救自己。那是一种惟有年轻女人才有的浸透全身的想法。

在朝子十点多回到家之前，三人一直都在海阔天空地闲聊。朝子回来后，阿岛郑重其事地说：

〃我并不是谁都见过面了，而且也于心不安，就这样悄悄地回去的话，不好吧。〃

〃请您去见一见礼子小姐。〃

〃正像您所说的，我要去道歉，同时也要跟她作今生今世的诀别。〃

〃哎呀，说什么今生今世的诀别，我不喜欢听，而且，初枝是我的学生，不能中途退学的哟。〃

朝子也附和哥哥这样说。

八

初枝的眼睛看过裾花川、犀川、千曲川，现在用它初次看东京的大河，像腐烂的油一样的淤水令她惊愕不已。

初枝无法想象，自己的母亲阿岛眺望这条河会唤醒遥远的记忆。

阿岛心想，大概连礼子也不知道她自己是在这河岸上诞生的，因此才特地