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小栓子是个健谈的人,每到一处亭院便介绍其来历和作用。过了花园,远远便见有一道长长的,红色的高墙,中间开了一个圆圆的门。花园里的花开得正艳,一团团,一簇簇拥在枝头,点在绿叶间,轻风一拂,阵阵花香弥散。
“这是东宫外殿与内庭的分线,过了这道门,里边便是各位娘娘的住所。”小栓子说。
玉琬点头。
两人过门,小栓子也安静下来,只低头走路,偶尔回头看看玉琬有没有跟上。玉琬边走边留心身边的景致,见里边的点缀不似外殿外亭那般张扬大气,少了几分浑厚和雄壮,却多了几分温馨和雅致。来来往往的人也多了,多数是女眷,大家见小栓子领着她,均不住频频侧目,远远还能听到些大家小声议论猜测的私语。
过了好几个小院,再过白玉桥,绕着流水半个圈,再过长长的青石道,越过两道门,便到了太子妃所住的院落。玉琬抬头,便见到“正妃殿”三个鎏金大字。看来,东宫是以身份为殿命名。
“到了,请姑姑紧跟着咱家。”
玉琬称谢,道声“有劳公公”便屏息轻步跟在他身后,也不再四处打量。
不时有人笑着招呼:“栓公公来了!”
小栓子微笑点头,见到品级高的,还微微打揖行礼。玉琬跟在他身后,没人敢贸然相问,她也静默无声,只偶尔抬头与谁两目相撞时,浅笑着友善点头。不明身份,所以也未行礼。
两人在一房门外停下,门廊上雕着彩绘,祥云缭绕。
玉琬候在外面,小栓子率先进去通禀。
“奴才参见太子妃娘娘,娘娘千岁!”
“快起吧!小栓子公公今儿怎么来了?是太子有什么吩咐吗?”柔柔的女声说话很高兴,玉琬在外头听了,心中猜想应该是个娴静的女人。
“娘娘真是料事如神,还真是太子吩咐奴才来的,奴才给娘娘领来一人,她原是慈宁宫当差的尚宫,太子让奴才领了来,请娘娘多加照顾。太子爷说啦,请娘娘安排个住处,晚上太子来您这,当面跟您细说情由。”小栓子口齿清晰回话,玉琬在外边听得清清楚楚。
“是老祖宗身边的人?还愣着干什么?快请进来啊!”太子妃显然是听说过什么,忙吩咐让人请玉琬进去。
“奴婢参见太子妃娘娘,娘娘千岁!”玉琬跪拜于地,依品级行大礼。
“快起来!”声音透着笑意。“你是老祖宗身边过来的人,与别人自是不同,来,过来坐。”太子妃指指身边的座位,亲切唤。
玉琬躬身,忙道:“奴婢位卑,不敢与主子同坐。”
“这里没外人,你先过来,让我好好瞧瞧!”
玉琬这才谢恩上前。
“娘娘,如果没什么吩咐,奴才就先回了。”小栓子请辞。
“嗯,去吧!回去告诉太子爷,这姑姑我定像亲姐妹一般相待,请他不必担心。”
小栓子应身“是”,便倒退至门口转身出去。
“你叫玉琬是吧?”她问。
玉琬点头应“是”。
“抬起头来,让我仔细瞧瞧!”
玉琬带着几分羞怯抬头,只觉眼前一亮,心中暗叫:好个漂亮的美人!太子妃脸如明月,眸如皓星,朱唇轻点而红,额中花钿更是为她增添几分妩媚。唯一美中不足便是身子过于单薄,显得有些娇弱。玉琬来前曾做功课,知道这位太子妃曾两次怀孕,却未能生下龙子,双双夭折于腹,她也因此落下病疾。
在她打量太子妃的同时,太子妃也在细看她。太子妃只觉眼前之人犹如院里的娇花,不但美,而且很有生命力。
“玉琬真漂亮,怪不得太子向老祖宗将你讨了来。”太子妃满脸笑意夸赞,眼中并无敌意。
玉琬忙回:“奴婢粗陋之姿,多谢娘娘看得起。”
“银月,上茶。”太子妃朝外间叫。不一会,便有一个年龄与她相仿的宫女进来,手里托着茶,柳眉杏眼,瓜子脸,长得清秀周正。
“给你们介绍一下,这位是我娘家时的陪嫁丫头,叫银月。银月,来见见这位姑姑,她以前是侍候老祖宗的人。”
玉琬忙起身,与她见礼问好。是个直爽的丫头,见到玉琬不同于她主子的亲切,她浑身上下都显示着戒备,散发着敌意。玉琬心中叹息,看来,她被列为与她主子争宠的女人了。
太子妃对银月的表现视而不见,只顾与玉琬聊长聊短,问东问西。时近午时,太子妃才问:“你的细软呢?也好安排住处。”
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