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1804年12月1日傍晚6点，巴黎练兵场、荣誉军人院、市政大厦礼炮轰鸣一直持续到深夜。尽管对庆典的费用大大地压缩了，礼炮仍然震耳欲聋。人们的谈话声和室内乐的演奏被完全淹没，历尽沧桑的古老的中世纪建筑根基在礼炮声中震颤；5月18日，拿破仑一手促成参议院在圣克鲁宫正式宣布法兰西帝国的成立，11月6日，全民投票以压倒多数通过。拿破仑合法地登上了法兰西皇帝的宝座。

投票结果：3；572；329　票赞成成立法兰西帝国，仅2；569票反对，这意味着全法兰西6，000多个城镇乡村中少于一半的地方每处只有一张反对票，而57％的地方没有一个人反对拿破仑称帝。总计约的法国人民赞成皇帝，这种统计数字几乎是不可能的。但是拿破仑控制着国家的军队、警察、新闻、出版和剧院，不存在对选举的程序和结果进行澄清和质询的独立的手段。因此，皇帝的加冕典礼得以顺利进行——拿破仑笑了，因为一切都是按照他的意志在发展着。

在不祥的灰暗天空下，十分的寒冷和潮湿，法国的首都巴黎面临着更多的风霜雨雪。原来计划在荣誉军人院举行的加冕典礼，由于拿破仑邀请了罗马教皇庇护七世主持加冕，而改在了巴黎圣母院。

宫廷仕女和帝国新贵的夫人们通宵赶制着新衣，进行发式的设计和梳妆打扮，据洛尔·朱诺说，有些贵妇的发髻盘得如此之高，以致她们不得不通宵端坐到天亮。12月2日黎明，84名参议员身着蓝天鹅绒长袍、头戴插有白色羽毛的黑帽，在他们的主席、为人圆通的内夫夏托的带领下，几乎完全重复着5月18日在圣克鲁宫所举行的仪式，出发到塞特岛和正义宫（Palace　of　Justice），去进行效忠帝国的宣誓仪式。7点，他们在成千上万身着礼服的军队夹道注目下来到了巴黎圣母院。与此同时，士兵、水兵、国民卫队组成的5，000人的代表团来到多菲内。8点，立法院、国会、护民院、法院的成员分别在28名骑兵和100名步兵护送下从各自所在的地点乘车或步行出发。一小时后，在军队护卫下，外交使团，包括土耳其大使和德意志各国亲王（欧洲强国大不列颠、俄国和奥地利没有人参加）也出现了。

教皇庇护七世在龙骑兵的护送下从卡罗塞尔（Carrousel）出发。教皇身后的车队里乘坐的是红衣主教、主教和其他神职人员，总计100多人。蒙西尼奥·斯帕罗尼骑着一头系着饰带的灰色驴子，在教皇的仪仗队前列开道。“这是教皇的驴子，”一些无礼的巴黎人叫道，“你们应该去亲这头驴子！”教皇没有加以理会，他身披金银斗篷，车上放的是皇帝赐予的价值18万法郎的镶嵌有上千颗宝石的镀金青铜三重冠。对于教皇而言，这是个奇怪的时刻——这座城市在几年前还是反教会的，这里的教堂寺院曾遭到过毁坏，牧师和修女遭到过羞辱、折磨和处死——一路上，罗马教皇的心中自然别有一番滋味。

当教皇得知拿破仑要他前往巴黎主持加冕典礼的消息时，极为惊恐和气愤，到9月15日仍未接受。拿破仑先是好言相劝，继而威胁：如果教皇不听召唤，“我要将他贬为一个普通的罗马主教”。经过几番推延，考虑到拿破仑对恢复法国教堂的新的作用做出了承诺（他对大部分这些承诺都没有遵守），教皇庇护七世才勉强动身翻越白雪皑皑的阿尔卑斯山前往致使他的前任教皇庇护六世不久前死于牢中的国家，同时也是他自己有朝一日将作为阶下囚再次回来的地方。

对于拿破仑来说，请教皇前来主持加冕有着重大意义，这无疑是向整个文明世界表示：拿破仑王朝得到了梵蒂冈的支持，这种影响是任何伟大的军事胜利都无法比拟的。

10点整，礼炮轰鸣，拿破仑本人从杜伊勒里宫出发，开路的是皇家卫队和鼓乐队，仪仗队的气派不下于当年的罗马皇帝。保安措施十分严密，马路两边是3排士兵总共约8万人。巴黎的军事长官缪拉元帅在队伍前面，后面跟着的是他的官员和4个骑兵方阵及4个步兵方阵、一个团的帝国卫队步兵团、一个班的身着埃及服饰的马穆鲁克兵；然后是骑着高头大马的传令兵领着11辆乘坐着国家重臣（包括塔列朗、贝尔蒂埃和富歇）的马车，其后是其他高官车辆，再后面是卡罗琳、波利娜和埃莉莎，最后是皇帝的马车。

拿破仑乘坐的是一辆黄金装饰、车门上镶有帝国徽记和夏勒马涅王冠的华丽马车。车后站着侍从武官，这辆由拿破仑最喜欢的车夫塞扎尔（他在1800年圣诞夜的爆炸事件中救过约瑟芬的命）驾驭的马车在8匹覆以白色马衣、带着鲜