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于是项羽决定:杀!杀!杀!
但二十万秦军,用刀砍得要许多人力和时间,万一激怒了他们而全部奋起抵抗,楚军可能要受不少伤害。
项羽思考良久,使私下召见英布和蒲将军密商道:
“秦国官兵甚多,然而他们心中不服,如果在函谷关前倒戈,必危及我大军安全。不如现在便击杀他们,只要留下章邯、司马欣、董翳三人和我们入关即可。”
当晚军队已到达新安城,新安城南有个陡峭的黄土高地。
项羽先邀请司马欣、董翳到指挥中心,表示有要事商量,并由英布暂时代理司马欣统率秦降卒军团。
两人不疑有他,又以为可赴总司令部会见章邯,或可反应秦军被欺负之事,便欣然前往。
三人在当夜均被灌酒,醉卧楚军中。
英布则将二十万秦军驻营设在新安城南的台地上。
蒲将军率预先埋伏的楚军,趁秦军就寝后发动攻击。仓皇中,二十万秦国降卒陷入极度恐惧中,又因缺乏领导而相互乱成一团,自相践踏至死者不计其数。
由于服饰不同且楚军手中持有火把,秦军有如俎上鱼肉般地任宰任割,惊慌中有很多人向悬崖削壁退却而一一掉落坑谷中。最后集结的残余秦军眼见大势已去,也在恐惧愤怒中纷纷跳落坑谷自杀。天未亮前,二十万降卒竟全被歼灭。
项羽、章邯同时恶名昭彰
在历史上,项羽虽是位失败者,但他的英雄气魄和悲剧精神却也得到不少人的同情。
战场上杀人或许是不得已的罪恶,但对降卒的坑杀行为则属集体性的谋杀。
在中国历史上,这是继长平战役时白起坑杀赵国降军四十余万后的另一桩大悲剧。项羽在这事件上所表现的残酷,比“杀人机器”白起是有过之而无不及。
当时的白起面对已成为饿莩的赵国降军,根本不知如何来接纳他们,因此为了粮食之分配不得不大开杀戒。事后白起还因心里承受不了此一冲击,而病了一段相当长的日子,最后他因和范雎政争被赐死,自杀前夕,仍对坑杀赵军事件耿耿于怀。
项羽则显得自信多了。或许因为接下来还有更重要的仗要打,使他无法顾及这屠杀事件的心理负担;又或许他真的一点也不在乎,生命对他来讲根本无足轻重。
但不论如何,这事件已显示项羽没有资格成为政治上的经营者。在国际政治舞台上,坑杀降卒是令谁也不敢轻易忘却的恶行。因此项羽里拥有绝对优势,却无法顺利成为新中国的政治领导者,的确是有其“自作孽”的因素。
然而范增为何没有给予有效的制止?其实只要彻底解除武装,或杀掉几个领导分子,这件事情便可作有效的处理。谁知身为军师的范增虽以“多智”见称,但在处理此事上却又那么地颟顸无能。
如果和刘邦及其班底在关中的表现相比,项羽和范增的确没有资格成为庞大又复杂的天下之经营者。
另一名受害者是章邯,他大概在醉醒后才知道和自己驰骋疆场的伙伴已遭残忍“谋杀”。历史上并没有记载这位在军中颇具声望的名将对这件事的反应,或许他也被吓坏了,心中不知如何是好。
不过章邯、司马欣、董翳三人都苟且偷生了下来,没有为他们的责任作任何的表现,后来还接受项羽的分封,各自统领关中的一部分。但这三位秦王朝后期最重要的将领也从此一蹶不振,再也没有身为名将应有的风范了。
日后,韩信在和刘邦谈及这事件时表示:
“雍王(章邯)、塞王(司马欣)。翟王(董翳)本为秦将,他们带领秦兵在外作战已有不少年,士卒为他们出生入死也不可胜数。后来由于他们的决定,秦军投降了楚军。兵至新安时,项王却用诈谋坑杀秦降军二十万,唯有章邯、司马欣、董翳三人苟存了下来。秦国父兄对这三人的愚蠢和缺乏骨气都恨入骨髓……而大王(指刘邦)入武关时,和百姓约法三章而不多加干扰,作风正好与他们截然相反,关中百姓莫不愿大王能成为关中之王。”
光是这点政治号召,刘邦在形象上已拥有绝对优势了,这也正是长期对抗下,刘邦能愈来愈有利的主要因素。
日后刘邦由汉中入侵关中,章邯根本不堪一击,很快即为韩信所擒杀,和早年黑衫军的常胜将领完全不像同一个人,可见这件事情对他的打击的确相当大。
刘邦封关,项羽猛攻