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让他们早作准备。”他显露的武功马马虎虎，言行举止谦恭卑微，毫无破绽，在外人看来，当真以为是这年轻公子暗中使了什么计谋手段，才使敌人退去，辨不出有何蹊跷处。稍有几个察觉到不寻常的，更未必明白其中诸多曲折，自也难明实情。

唐稳见他如此，知是要自己配合做戏，便端然点了点头：“你说的是，事不宜迟，咱们马上动身。”

朱炔暗中留下几名钉子在积庆楼查探监视，一行人遂辞别王知微，复由廖文灿带领，前往锐刀门。有借闲堂主人关照，自不必担心黑帮老合半路剪径，大家伙结伴说说笑笑，倒不觉烦闷。时近上元，郊外几乎看不到行人，一路上龙峻始终阴沉着脸不说话，众人见状也都识趣，远远避开不去招惹。朱炔几次想追问那徐姓女子的详情，却碍于有威正镖局的镖师在，不好开口，再看他心情欠佳，只有把诸多好奇硬生生吞回肚子，只憋得抓耳挠腮，好不难受。

行至半路，领头的一名镖师远远瞧见数十丈开外，道旁一凉亭里隐约有人，亭旁的树上还拴着几匹马，忙留个心眼，打暗号示意后面停下脚步。那镖师正想驱马上前招呼，探听究竟，凉亭里已先走出一人，直向这边飞奔而来。如今常州时局紧张，多方武林人士为各自目的在此聚集，那镖师眼见来者轻功不凡，瞬息数丈，目的未明，不知敌友，正要叫众人好生防备，却听那位朱三爷轻咦一声，下马快步迎了上去，嘴里叫道：“小十三，吃我一拳！”话音未落，果然光明正大一拳直打那人小腹。

来者已至近前，是个十**岁的年轻后生，听见这话忙停住脚步向后一闪，笑嘻嘻讨饶道：“三爷，您这一拳，小的可挨不起，饶了小的罢。”说罢在人群前站定，拱手恭声道，“龙爷，我家主人在亭中等候多时，还请移驾前往一叙。”

廖文灿对那徐姓女子和龙峻之间的关系颇感好奇，途中一直悄悄观察这位大人的神情。原本龙峻神色始终阴冷，从这“小十三”出现之后，他面上郁郁似乎稍淡，整个人也随之轻松了片刻。听到小十三相邀，也不说话，径自拍马而出，向远处凉亭驰去。

朱炔正要上马相随，小十三却笑嘻嘻伸手一拦，说道：“三爷，对不住，敝上只请龙爷一人，还请在此稍候。”龙峻离队，唐稳原本也想跟从，听到这话看向朱炔，见他嘴里嘀咕几声，虽有不快，但还是乖乖照办。廖文灿和唐稳越发好奇，互相对视一眼，皆不明所以。他二人都心知肚明，这位朱三爷官及指挥佥事，在锦衣卫里也算位高权重之人，这小十三的主人居然说不见就不见，而朱炔和其他校尉也都没多大异议，前面凉亭中究竟是什么人什么身份。

亭子是锐刀门许多年前为路上行人避雨歇凉所建，虽时日久远有些简陋，但因初建时用料尚好，又时时修补，是以还算坚固。如今亭内被稍事打扫，外侧三方每一边各站三人，只在朝向路口处空出一面，小径上另有两人把守。这站在亭外三侧的九位，都是相貌堂堂、身材健硕的黑衣汉子，眸子精光熠熠，显见武功不凡。只是看他们的姿势和方位，与其说是保镖站岗，倒不如说是以身躯为墙，在替亭子里的人挡风。

龙峻策马奔到近前，甩蹬下鞍把缰绳一扔，小径上其中一人早迎上前来，躬身接过缰绳，将马牵至一旁静候。他把双手拢进袖中，慢慢踱到台阶处，却不进亭子，只在外面皱眉问道：“你怎地来了？！”

亭内有两人，一站一坐，站着的那位眼神茫然，一脸心不在焉，像是随时随地都在走神，坐着的那个满面病容，两颊有些许小坑疤，穿一袭黑狐大氅，戴着顶貂鼠暖帽，一部大胡子直挂到胸口。站着的那人见到龙峻，似才回过神来，肃容躬身行礼，那长须汉子却不起身，只管大马金刀坐着笑道：“这话说得奇怪，常州地属南直隶，在我辖区之内，我不能来么？”说完畏寒似地缩了缩脖子，“外面天寒地冻，你也不怕冷，来来来，进来咱哥俩喝两杯。”

“我还有事，不喝酒。”龙峻淡然推辞，慢慢走进小亭，里面果然放了一只小火炉，在用炭火热水温着酒。

“改不了的臭毛病！”那病容汉子懒洋洋骂了一句，不以为然道，“都坐到什么位子上了，还要亲自去做事，真是个劳碌命，累死也活该。”

“哪比得上你，死在石榴裙下，也算一件雅事。”龙峻混不在意回了一句，接着追问，“你来做什么？”

站着的汉子听见对答呲地一笑，抱拳施礼道：“两位大人，你们慢聊。”说罢打个呼哨走出亭去。他一发号令，边上一干站桩挡风、再加看守的，连同他自己统共一十二人齐齐行动，掠出数