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点一品状元柯子末任焕河城知府。

随后，他四处搜集陶台升多年下来累积的罪证，详细写了一份奏折，上表朝廷。刑部受理此案，据说牵连甚广，苍冉郡一众大小官员均曾对其暗中贿赂，助他倒卖军饷、私通外敌、盘剥过往客商，陶台升本人更是在边境拥兵自重，欺压异族，并且跟前任知府沈惠的死脱不了干系。

皇帝看到折子勃然大怒，当下呵斥御史台纠察不力，派巡府前往焕河城。

巧的是，巡府正是柯子末同榜探花，与他颇有几分交情，陶台升拉拢无果。

十月，兵部、吏部、御史台接连转发三道圣旨，收去陶台升所有兵权，官降三级，削爵，抄家，流放北疆，无诏不得入京。

陶台升被押解进京的时候，柯子末前去送别巡府。

“陶大人，”他拱手笑笑，“一路顺风。”

陶台升盯着他看了一会儿，仰头大笑！

“柯大人，你也不过是个伪君子！”

柯子末负手，唇边的笑意冷了下来，“陶大人还是多操心点自己吧。”

十一月，柯子末上奏阐明苍冉郡形势，地域狭小山寨林立，不宜多建城池，知府与苍冉总兵分责不清，官制冗沉人浮于事，结党营私之流甚多，百姓怨声载道，肯请裁练精兵，选拔干将，减少官职名目，免去苛捐杂税。

朝廷争讨再三，最终同意了他的办法，并颁布圣旨，苍冉郡三城合并，撤知府衙门，设郡守提督府，命柯子末为首任苍冉提督，兼苍冉军主军参赞，在总兵到任之前代为督军。

“哎哎，瓜子壳别乱丢，你看你都扔到地上去了。”柯伯母拿扫帚敲敲藤椅腿。

柯子末懒洋洋的，“嗯，我一会儿扫扫。”

柯伯母没好气道：“省省吧，等你扫，能等到明天去！”

柯子末哼唧两下，不吭声了。

柯大叔走过来，抽着烟杆在门槛上坐下，咧嘴笑，“别说他了，你不是在扫地么，顺便扫了就行嘛。”

柯伯母叉腰看了他一眼，“我就是觉得他这副没精打采的样子特别碍眼。”

柯大叔吐出个烟圈，“你也省省吧，过两天他还得回去城里，和和气气的比什么不强。”

柯伯母叹口气。

秋夜的风略有萧瑟，卷过树梢和衣角，带来一丝冰凉的气息。

弦月高悬，残蝉歇晚，虫鸣声消停了许多，柯子末毫无睡意，在寨子里游荡。

像个孤魂野鬼。

柯子末非常烦躁，他挠挠头，转过身，顿住，又转过身，原地转了个圈。

“唉。”他拿着提督令牌看看，“我还真是傻。”

还以为扳倒陶台升之后缚刀凌就能回来，现在才想到，天下那么大，苍冉郡又在边境，缚刀凌跑到别国去，怎么会知道呢？

万一缚狐狸铁了心远走他乡一二十年不打算回来，上哪儿找他去？

柯子末慢慢拾阶而上，走到藏刀殿前的枫树下，金乌火还是那么漂亮，红叶遮天蔽日，如同烈烈的火焰。

他随手把令牌系在树枝上。

“送你了，神鸟。”

金乌火……它当然不会说话，就算会说话，估计也不想说什么了。

柯子末打个呵欠，终于感觉到一点困意，但是还不想睡。反正夜里没人，他就走进藏刀殿去看看。

殿中还是老样子，就像枫溪寨也还是老样子，什么都没变，毁掉的石像已经重砌好，就是不知道里面有没有那把神刀了。

柯子末待了半个时辰，光是坐着不动，发呆。

好没意思，他有点失落，却说不清到底在失落什么，他又打个呵欠，决定回去洗洗睡觉。

“吱——”

嘹亮的破鸣犹如苍凉的呼唤，瞬间摄住人的心魂。

柯子末怔愣，随即奔出大殿。

一团飞鸟状火焰展开双翼，从高高的夜空俯冲而下，撞向地面，在他面前一瞬熄灭，又一瞬铺延开遍地火海。

在火焰的尽头，是红光潋滟的古老枫树。

满目的灿烂与明亮，灼热的风扑面而来，柯子末抬头远望，天空不复黑暗，被火光映红。

随后赤色的火焰黯淡下去，渐渐变为幽幽的蓝色。

柯子末屏住呼吸。

蓝色的火焰只及膝，在地面上勾勒出一个图案。

曾经他见到的，在缚刀凌的佩刀上——

一只狐狸抱着一个圆滚滚的团子。