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篑初索纸，篑初笑道：“娘行自会做纸，何必求人？”全淑微恚道：“骂人没深浅。”篑初笑道：“我之与卿，原是就其浅矣，交浅不敢言深。”全淑没奈何又笑了。夫妇妻妾之乐，篑初颇为修撰郎。从此读书，日有大进。

大凡人之读书日进而不已者，有两样：或是抑郁之极，以发愤为功程；或是畅遂之极，以怡志为进修。篑初白日在碧草轩目不窥园，黄昏到自己楼上课画谈帖，偶然阄韵联句，不觉天倪自鼓。两样功夫互乘，属题构思，竟成了风发泉涌，不惟不能自己，并且不能自知。到了秋闱，中了第四名《春秋》经魁。

到了腊月，舅爷王春宇的生意已发了大财，开了方，竟讲到几十万上。年来，在汉口成了药材大庄，正要上京到海岱门东二条胡同如松号发卖。又在本省禹州横山庙买的伏牛山山查、花粉、苍术、桔梗、连翘等粗货，并带的封丘监狱中黄蓍，汤阴扁鹊庙边九岐艾，汝州鱼山旁香附子售卖。卖完，好赶啵�菝砘幔�俟阂┎幕睾嚎凇Ｔ堤煜露蓟岬胤剑�加懈魇』峁荩��幽隙牢蓿晃┖嚎谟泻幽匣峁荩�云湮�⒙艋城斓鼗浦�省�

所以王春宇多在汉口。如今年纪已老，正要到京城如松号药材行算帐齐本钱，好交付儿子王隆吉掌柜。恰好姐姐孙子篑初中了举人，正月初二日上起身上京会试。舅爷王春宇于九月放榜来道喜时，说带篑初一齐京，合家无不忻喜，说舅爷领的上京，虽他年轻，也就毫无挂心萦记之处。”

年底，谭绍闻坐轿上盛宅，说：“小儿公车北上，府上家书、物件，着小儿带的去，好交盛二哥。我也随一封问候信儿。”

盛希侨道：“多谢的很。我正要写书子，叫贤侄带的去。但只是我家有了奇事，要对贤弟说。前十数日，我家老婆子忽然对我说，该把二爷叫回来。我说他在京里求功名，如何肯误了他的事？老婆子说：‘功名是小事，爹娘是大事。老人家年纪大了，我时常听老人家念诵第二的，该把他叫回来，叫老人家喜欢。’我听的这话，心里说，狗嘴里如何吐出象牙来？到底拿不稳他的心。我说：‘第二的回来，又要各不着。’老婆子道：‘谁家嫂嫂有各不着小叔道理，图什么美名哩？都是汉子各不着兄弟，拿着屋里女人做影身草。我也是进士做官的孙女儿，你赖我不省事我不依。都是你想分，他想分，把我当中做坏人，落个搅家不贤。我再不依这事。难说我就没见，俺家二老爷在福建做官回来，把皮箱放在客厅里，同我家大老爷眼同开锁，把元宝放在官伙里。我小时亲眼见的。你待兄弟有二心我知道，若不是我在暗里调停，管保你兄弟两个打的皮破血出。’我心中暗喜，这老婆子竟改话了。我说：‘都是我为哥的不成心肠，多承贤妻调停。我糊涂，竟是在鼓中住着一般。明日我就上京，或差人上京，叫老二回来，叫老人家喜欢。我有眼不识泰山，冤屈，冤屈。’如今贤侄上京会试，我请来饯行，烦他带我的家信。”绍闻道：“晚辈正当效力，何须赐饭。”盛希侨道：“我的心事，我的道理。”绍闻作别，盛希侨送出大门。

却说绍闻回来，年内将篑初约的偕行同年，备席饯过。盛希侨亦请席，付与家信。单等开春，偕王春宇北上。

开正初二日，公车北上。到了京都，不去如松号，投中州会馆停宿。至国子监交了盛希瑗家书，叙了离别。场期临时，向观象台边寻了小下处，进了三常场完，誊录对读，不必细言。谭篑初卷子，弥封了筵字三号，分房在翰林院编修吴启修《春秋》房。荐上副总裁，搭上取字条儿，单等请了各省额数，以便定夺。偏偏《春秋》房所荐卷子，溢了额数一本，余下筵字三号、贡字九号要汰一本。两本不分伯仲，房考官吴老先生难以瑜亮。副总裁择筵字三号经文中有一句不甚明晰，置之额外。不知怎的，筵字三号卷子，又在束中，贡字九号卷子落在地下。只得自疑手错，仍然易去筵字三号卷子，拾起贡字九号卷子入束。及隔了一宿，睡到半夜时，微闻案上有窸窣之声，窗上像个什么黑黑的影儿。天明看时，贡字九号卷子，已被油污墨迹，不堪上呈。副总裁默然无语，暗忖此生必有大失检处。

筵字三号遂昂然特荐。蒙大总裁批了“中”字，放榜时刚刚中了第二十一名。殿试又赐进士出身第二十三名。金殿传胪以后，钦点翰林院庶吉士。即有走报的到寓，知会于二十五日到任。

至日冠带，偕众同年赴翰林院听候宣旨讫，随换朝衣朝冠，恭谒圣庙，同年团拜。

到任之事已毕，回至寓处。盛希瑗已补得南阳县学教谕，来告回豫日期。谭篑初道：“且少迟几日。我已打算告假修坟，与老伯同行，好