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大人，这是何意？”

柳敬宣笑笑说道：“下官办事不力，给大人带来诸多困扰。卑职百口莫辩。这是下官的一点心意，还请大人笑纳。”

程前面含春色，说道：“柳大人，非是本官故意为难你。此事关系重大，一定要抓紧。我再和慕容大人商量一下，一月为限，不能再长了。一月内必须破案，望柳大人切莫忘怀。”

柳敬宣拱了拱手，说道：“多谢程大人，下官这就回去缉拿凶手。”

程前点了点头，说道：“有劳柳大人。事在紧急，那本官就不多留柳大人了。”

两人起身离座，走向门外。

来到厅堂门口，柳敬宣回身说道：“请程大人留步。”

程前摇了摇头，说道：“柳大人远道而来，一杯茶都未喝。本官着实过意不去，岂可有不送送柳大人之理。”

程前将柳敬宣送出知府衙门，看着柳敬宣远去的背影，笑着点了点头。

回到书房，程前从怀中取出那张银票，仔细看了看。他脸上的笑容更加灿烂。

不久高邮县及四周各乡各镇纷纷张贴出一张官府榜文：凡识认郭炳南杀案凶手者，赏银一千两。

在高邮县内的一张告示牌的旁边，有一个矮个子，一边念着榜文，一边点头。

过了一会儿，他转身走入县衙斜对面的酒楼，“第一楼”。在一楼靠窗的一张桌子边坐着两男一女，正在低声说着话。其中一个男的大约五十上下的年纪，一身灰色长袍，头发有些花白，看着像个教书先生，一根竹杖放在身边。另外一个男子是个大胖子，光头没有戴帽子，身后背着一对金钹。女的一身绿色罗裙，翠绿的玉簪别顶，看着像个小姑娘。但仔细瞧看，脸上也有了不少岁月的痕迹。女子前凸后翘的身体所勾勒出的曲线，透着少女没有的成熟风韵。

那个矮个子走到三人所在方桌前，也坐了下来。

“你跑哪里去了？”教书先生有些不悦地问道。

矮个子笑笑说道：“我看到那边张贴着一张榜文，所以就去看看。”

“什么榜文？”胖子翻着铜铃般的大眼睛问道。

矮个子说道：“上面写着这里有个财主郭炳南老爷被杀了。如果有人识得凶手，官府赏银一千两。你们说这要是能找到凶手是不是能发一笔小财啊。”

教书先生不屑说道：“小财，只怕你有命挣，没命花啊。”

胖子点头附和说道：“师兄说得对。我就不稀罕这点便宜，活着比什么都重要。那些杀人者都是穷凶极恶之徒，一不留神我们就会客死异乡啊。”

绿衣女子冷冰冰地说道：“师兄，跟了您几十年，虽然谈不上挨饿受冻，穷困潦倒。但我们至今还是无家无业，连家徒四壁都称不上。等我们都走不动道了，你说怎么办啊？”

教书先生脸上一红。

矮个子附和说道：“是啊，师兄。当初我们都还年轻，跟着您快意江湖，也不觉得有什么不妥。但如今大大不同，人在江湖走，什么都没有。到现在我们连个住的地方都没有。”

教书先生看看大家，满是歉意地说道：“师弟、师妹说得对。我们都老大不小了，是该有个家了。我看这扬州府山清水秀，挺不错的。我决定，明日我们就够奔扬州，就在那里安家了。”

女子瞅着教书先生说道：“可我们没有钱买房子啊？”

教书先生脸更红了，手捻胡须，尴尬地说道：“车到山前必有路，肯定有办法的。”

矮个子眨眨眼睛，说道：“这郭炳南家大业大，钱肯定多得花不完。要不我去他家借点银子周转一下？”

教书先生有些生气了，沉声说道：“不许胡说。我等虽称不上侠义之士，但也绝不能做鸡鸣狗盗之人。师父临终前曾再三告诫我，即使将来不能把神火宗发扬光大，也不能让其灭堕入下三滥的境地。偷盗、抢劫乃取祸之道，我等决不可为。”说完，看了看其余的三个人。

一时间，众人默默无言。

第五章　国宝

四个人来到扬州城，找了一家便宜的客店住下。

教书先生看看口袋里面，也只剩几两散碎银子。

教书先生把其他三个人叫到一起，说道：“明日起，二弟、三弟和我去找事做。四妹可以在客栈歇着。如果觉得烦闷，就上街逛逛。但切记不可闯祸，早些回来。”

其余三人都点头称是。

第二天四个人分别上街，各找各的营生。教书先生在城里面看看有没有招先生、