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口正坐在屋里说话，猜杜文考试情况如何，什么时候能下来取中举子的名录，他能不能中，若是中了又会是个什么名次……忽听外头王能递进话来说：“外头来了个中年汉子，自称是老爷的大哥。”

三人的说笑戛然而止，大家对视一眼之后，杜河才拍拍身站起来，道：“你们不必动，我去前头瞧瞧再说。”

王氏与杜瑕都点头应了，又叫他当心。

老家那边的人没一个同他们一家一条心的，这娘儿俩也都懒得应付，故而不接茬。

杜河一边往前院走，一边叫了王能来问：“你跟着去过碧潭村，看着来人可像？”

院子里有几棵树，论起来每年夏日都该有知了叫的撕心裂肺，可如今十分干旱，树都蔫儿蔫儿的，依附它们生存的知了也都半死不活，只断断续续发出几声半死不活的哼哼，倒是安静的很了。

王能仔细想了下，点点头，又摇摇头，谨慎道：“小的之前确实见过，却没大看扎实，倒很有几分想象，只是瘦了好些。再者天下之大，容貌相似的也多得很，故而不敢说死了。”

杜河点点头，夸赞道：“你做的很好，着实长进了。”

王能登时喜得尖牙不见眼，又奉承道：“小的见天跟老爷出出进进，又有幸去省府开了眼界，便是头猪也该长进了。”

杜河给他逗笑了，说话间已经到了外院。

如今山上的人也都住在这边，人手空前充足，每日排班，轮流守门、上夜，丝毫不敢怠慢。

因来人可能是当家的大哥，门口当值的也不敢太过怠慢，只是也不敢轻易做主，就把人请进来在门房那里等着，由王能速速进去回禀。

杜河进去一瞧，果然是杜江，只是数月不见，竟瘦成了个皮包骨，脸色也蜡黄，看着着实不好。

他不由得吃惊道：“大哥，你这是怎的了？！”

杜江一身褐色粗棉布短褐，且还是半旧的，边缘微微磨