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“唉，四儿你笨死了，我听骑兵营和弓箭营好几个人都说了，最近伤风寒的人越来越多，其实那并不是单纯的风寒，而是……”

王大壮左右看看，见没有军官巡视，压低声音神秘道，“而是一种形似风寒，症结却又类似鼠难的怪病。而这种病，正是由于进食了保存不当的地蛋引起的。”

鼠难，可怕的鼠难……

想起小时候故乡经历过鼠难的乡亲的死状，四儿浑身抖了抖，又是一阵咳嗽，双眼泛起红丝，带着一丝疑惑一丝希望问道：“怎么能呢？咳——咳，我们一直，咳——咳，都在吃地蛋，从来没听说过地蛋会让人生病啊？”

王大壮又远离开四儿一步，语带同情地说：“地蛋是我们北境的特产，运到南地当然会变化啊，我还听一位算熟识的医士讲，他听临近固城中赵神医分析，此症可以藏于人体血脉之中数日乃至数十日之久，一旦发作，便势不可挡。四儿，你头可疼？是否浑身无力，四肢酸疼？”

小兵四儿双眼圆睁，点了点头。

“这里我先守着，你快些去问问军中医士吧。”王大壮说着，又远离四儿一步。

四儿谢过王大壮，一边咳嗽，一边擦着鼻涕，捶着发热欲裂的头，晃晃走去，心中满是愤懑——寻常他最爱吃的地蛋，金黄易放，是冬日最好的储藏，而今居然变成了致命的毒瘤。

离乡到这边境，别说战功未曾立下，连夏晚的大门都还没进去，如此倒下，真是窝囊，如此丢了小命，到底是为了啥啊？

还是在家种地好啊……

望着四儿颤巍巍远走的背影，王大壮抬手摸了摸自己的额头，长吐口气，心中暗道，还好

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，还好，不烫。今儿午饭，说啥也不吃那地蛋了。

等晚上换了岗，还要调下班才好，听说这个病，离得近些，便会染上呢，以后要离那些有症状的兵士，远远的才好……

如斯对话和情景在洛军营帐中，马场旁，各军营乃至伙房，都在悄然扩散。一传十，十传百，口口相传，“声声”不息。

如此这般，又是两日之后，至腊月二十八，洛军中的兵士已是人人惶惶。一系列不停在耳边被提起的“地蛋”，“变质”，“鼠难”，“传染”以及颇为让人信服的“赵神医”，“医士”，“咳嗽”，“高热”，“四肢乏力”，在邻近年关这个特殊的时间段，更加引起兵士们的恐慌，焦虑，与乡愁。

……………………

至腊月二十九，洛军主将张猛于中军帐中开会，部署八门攻势，众将商议之后定于正月初一兵分九线，倾力而出，合力围攻诺斯关八处城门。第九线于外线待命，待八门中有一处露出破绽，便去支援，给驻城守军致命一击。

前八条线路的将领授命完毕后，张猛摇了摇头，叹气道：“唉，如果宁王仍在的话，便是这第九线路最好的统领人选，可是……唉，算了，老夫回去再向陛下请罪吧。”

他虽叹着气，摇着头，语气亦满是惋惜，可是仔细看去，眼底深处，却不见一点儿哀戚。

抬头，他望向一个年轻将领，“李德，你来统领第九线吧，记得要派先锋在八门之间游走，见到八处有任何一个地方守军出现空隙，便咬住他们，决不能松口。”

张猛说这话时，面部肌肉紧绷，似咬着牙根般。

过去这月余，他过得不曾轻松，他曾多次部署洛军兵士们攻击过选定的城门，有一次，在攻城木与攻城车的重攻下，水步门旁的城墙甚至被冲撞出了一个丈余的缺口。正当洛军兵士准备越过缺口入城时，旁边的水步城门却突然洞开。

攻，攻不下，凿，凿不开的城门，就这样大列咧突然敞开，洛军兵士瞬间愣了一下，城门，居然自己开了……

转瞬，两骑枣红骏马带着一队骑兵突然冲了出来，马上的两个青年挥舞长刀杀入洛军之中，如入无人之境。周正擅防守，却不精于进攻，张猛从未想过，他会让部下如此出击，城外推着攻城车等辎重的洛军兵士亦被冲杀得措不及防。另一边，缺口处的城墙内已架起临时性的围栏，夏晚工兵们在骑兵与驻军增防下修补着缺口。那一战，短兵相接，双方死伤惨烈……

那一战他终究没能攻入城中，擅长防守的周正，是他攻进道路上最大的敌人。可是，现在，他有五十万大军。

周正，曾经的对手，如今你倒下去了，不管你

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是如何倒下的，我还依然站立着，