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臻璇与夏颐卿说了之后便放了心，得了空就在屋里赶着年礼。

眼见掌上屏风快要完工了，外头传来小丫鬟问安的声音，桃绫出去看了一眼，与臻璇道：“是三小姐来了。”

夏湖卿没有急着进东次间，先在中屋去了身上寒气，才进来：“嫂嫂。这才刚刚入了十一月，怎么天气就这么冷了。”

臻璇笑着拉了她坐下：“既晓得天冷，怎么还四处走动，万一受了寒可如何是好？”

“才没有那般体弱呢。”夏湖卿掩唇笑了，接过热茶喝了一口，“这不是就暖了吗？”又去看桌上的绣品。拿起来品味一番，“绣得真好。”

“你的年礼绣得如何了？”

听得臻璇问了，夏湖卿皱了皱眉头。

这些日子夏湖卿在准备给老祖宗与郑老太太的年礼。叫臻璇参谋过几次，老祖宗那里是绣出水莲花的帕子，寓意菩萨的莲花座，给郑老太太的是一副松鹤图，她的画功也是不错的。

“绣了一半了，瞧着总觉得少了些什么。”夏湖卿支着下巴，“也许就像上一回嫂嫂说的那般，配色不够大胆些。只是，莲花就是莲花的颜色呀。”说罢，取出那帕子与臻璇看。

臻璇细细看了。针脚细密整齐，夏湖卿的基本功底是相当扎实的。再看色调，水色绸缎上珊瑚色的花瓣一层套一层，从浅到深：“我看着没有什么不妥当的呀。老祖宗喜欢素净些的，这样刚刚好。”

夏湖卿听了臻璇的话，这才略安了心。

这段日子，夏湖卿到天一院走得勤快。臻璇隐隐觉得她有话要说，可她不开口，臻璇也不好多问。

臻璇一面与夏湖卿说着闲话，一面绣着手上的绣品，待收了针尾，抬头见夏湖卿扫了桃绫一眼，一副若有所思的模样。

莫非夏湖卿想说的事情与桃绫有关？只是每每她来时，桃绫都在里头伺候，这才不好开口？

正巧执棋有事寻桃绫，臻璇便把伺候的人都打发了出去，只留姑嫂两人。

“三妹妹有话与我说？”

夏湖卿没想到臻璇这般直接，道：“嫂嫂怎么这般问？”

臻璇笑着道：“可要快些，一会她们都回来了，你又要说不出口了。”

夏湖卿的脸上红了红，捏着帕子，犹豫了一番后，道：“其实不是我，是四哥哥。”

夏景卿？夏景卿能有什么事要与她说的。

臻璇不解，也没有催促，等着夏湖卿继续说。

“是这样的。那一日玲珑阁门口，嫂嫂不是遇见了四哥哥和他几个同窗吗？其中有一个钱家五爷，看中了桃绫姐姐，想讨回去。钱五爷与四哥哥提了几次，四哥哥没办法，又不敢和二哥哥说，只好叫我来问一问嫂嫂。”夏湖卿说完，小心翼翼看了臻璇一眼，见她已是皱了眉头，道，“嫂嫂莫生气，我也晓得这事不妥当，哪有这般讨人的，所以前几次来都不好开口说。”

臻璇按了按太阳穴，叹了口气：“你也是受四叔所托来问上一句的。只是我不晓得，这钱五爷要讨我的桃绫，是怎么个讨法？”

怎么个讨法？

夏湖卿也答不上来，夏景卿与她说时，她只觉得莫名其妙，好端端讨别人家的丫鬟是个什么道理，这般行径与纨绔有何区别？可到底是同胞哥哥所托，她含糊应了有机会问一问，具体如何夏景卿没说，她也没问。

“三妹妹，桃绫跟了我多年，我是断不会让她受委屈的。”臻璇深吸了一口气，“讨去做丫鬟，那是绝不可能的；讨去做姨娘，且不说桃绫不肯与人做小，我也舍不得。出府与人做姨娘，不如我给她好好挑个管事，将来做个管事娘子一直留我身边，有些不如意的我也能替她张罗着。”

夏湖卿虽然颇受郑老太太与郑氏喜爱，可却是脱胎自温姨娘的肚子里，自是晓得做姨娘的不容易，叫臻璇把身边得力贴心的丫鬟送出去做别人家的姨娘，定然是行不通的。

“嫂嫂，我也不晓得那钱五爷是怎么想的，四哥哥也是因为同窗情谊不好推，嫂嫂既然给了说法，四哥哥也好回了钱五爷去，省的他一直惦记着桃绫姐姐。”

夏湖卿说完这事，不好意思再久坐，起身回去了。

臻璇有些乏，靠在软榻上闭目养神。

她记得，在小臻璇年幼时，桃绫就跟在了她身边，而自从她在庆和堂里睁开眼到现在，一晃六年，桃绫本分周全，伺候她从没有一刻疏忽的。

很多年前，她们同床夜谈，桃绫表过心迹，她不愿意给姑爷做小，只想像秦嬷嬷那样