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那夜睡觉以前，辛西亚向她那个隐形闹钟大声解释情况。结果她在假期内每天早晨都起身很迟。

几年来，我家装修过多次。有好几次我以为任何自重的鬼都不会肯忍受那种敲打、尘土和混乱，不过奇怪的事情继续发生。客厅里的窗户突然敞开，把许多客人哧了一跳。我们这些行家，会在关窗户时若无其事地低声说一句〃够了，别再闹了〃通常那天晚上就不会有别的事情发生。

等我们把木窗框漆好，窗闩修好以后，麻烦事也就停止了。不过到了夏天，有时我喜欢把那扇窗打开，让鬼好好闹一阵。有一天，我决定髹那间浅灰色的客厅。我坐在二公尺半高的梯凳顶上正要动手，忽然觉得有人在注视我。那种感觉并不陌生，但还是有点使人心神不定。我知道乔治正在上班，孩子们还没有放学。我转过头向后一看，屋里没人。我又开始工作。不过那种阴森森的感觉依然没有消失，于是我就大声说：〃我希望你喜欢这个颜色。希望你看见我们对这幢房子所进行的装修觉得满意。这幢房子刚盖好的时候，一定非常美。〃

我一面说一面继续髹，不过我感觉到注视我的那对眼睛正对着我的后脑勺看。

我转过头去。〃他〃端坐半空中，在没有生火的壁炉前面望着我笑。他两手抱膝，翘脚坐着，一面点头身子一面摇晃，带着微笑慢慢隐没，一会儿就不见了。我知道，他对我家在这幢与鬼共有的房子里花许多钱装修，颇为赞许。他的相貌如何？我从没见过像他那样神情快活又结实的小老头。红润圆脸，一头银发，浓密白眉下有一对炯炯有神的蓝眼睛。他穿一身浅蓝色套装，一尘不染，短外衣没有钮扣，袖口从手腕卷起，露出褶边的衣料。颈上结了一条有皱褶的雪白宽大硬领巾。短裤长仅及膝，下面穿了白色长袜，脚上穿着装有带扣，擦得雪亮的浅口黑鞋。真的，我那天没有喝酒。油漆气味也没有使我发晕。我也不知道那时何以会看到他，以后就再也没有见过。然而我知道他那天在这里好像很开心，我很高兴遇见了他。

辛西亚听了我描述那位鬼老头，很感兴趣，因为她那鬼室友则完全不同。有两三次她看见一个戴头巾的瘦削身影，中等身材，她十分肯定是个女人。这么多年来，一直有朋友说在我们家里遇到许多稀奇古怪的事——房门关了会开，空房里有人说话，感觉有人对你注视，

甚至有人叫你走开。可是直到一九七四年我的表弟艾尔弗莱德，带着妻子英格丽和女儿到我家作客，除了我们以外，才有别人看见我们家里的鬼。他们在我家住了一夜，第二天早晨吃早饭时，英格丽端着咖啡，双手震颤不已。她说在天亮以前就已醒来，知道屋里有人走来走去。跟着，她看见法国式玻璃门前有个男人的身影，穿着美国革命时代的长外套，头戴撒白粉的卷曲假发。他走到床尾，背着英格丽坐在床上。床垫陷了下去，就像有人坐在床边一样。跟着这个身影在半空中打开一本大书。那本书发出光亮，就像光从里面点着似的。那个身影一页一页翻阅，好像在找什么。最后他把书合上，站起身来不见了。

在我们这样的房子里，总会发生一些小故事让我们左思右想。有一次，乔治的火腿三明治在他工作时突然不见了。看他脸上的表情，先是迷惘，跟着是愤怒，以为我们之间有人居然把他辛苦得来的三明治吃掉了。我们始终没能使他信服，我们谁也没有碰他那份三明治，不过大家最后都同意，吃起来津津有味的火腿三明治，自古以来就使人馋涎欲滴。

我们房子里的鬼，使我们生话多姿多采，前后已经九年了。儿子乔治从大学回到家里，一如辛西亚，每天早晨都给床震惊醒。另一个儿子威廉的床只震动过一次，那次他住的是辛西亚的房间。女儿卡拉李的床铺从来没有震动过，因为她每天起得很早。但是卡拉李正在寻找一个鬼，她觉得那个鬼不时坐在客厅的沙发上。最近我丈夫曾在过道里看见一个身影，

可是他从地下室上来时就消失了。他只看到那个身影的一只脚，穿的是柔软鹿皮软靴模样的便鞋。

此外还有我们所谓鬼送的礼物。辛西亚出嫁时，家里忽然出现了一把小银钳子。后来我们第一个外孙出世时，又出现一枚婴儿戴的浮雕金戒指。我们左思右想，也想不出家里何以会有这些东西。

结果我们变得喜欢这类不可思议的事情，这样使我们觉得过去、现在和将来有密切的关连。这些无从捉摸的幽灵，好像通情达理，十分体贴，有趣之至，只是偶尔令人觉得可怕。现在我们都在纳闷：如果有一天必须搬家，能有办法把我们的鬼友也带走吗？

正文　第十七