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“嗯,这个……”
罗纳德话到唇边又咽了回去,华尔那点儿花花肠子,他还真不好意思当着几个中国官员的面往外说。
杨坊眼珠一转:
“二位大人,万大人连日操劳,想必困倦了,待我送万大人回府休息,二位大人且少座片刻,失陪,失陪。”
“原来他看中了聚贤茶楼那个唱评弹的姑娘?”
四明公所门外,听罢罗纳德的叙述,杨坊的脸上堆起一团笑容。
罗纳德脸上有些发烧,嗫喏着不知该怎样作答。杨坊却大笑着,拍了拍他肩头:
“万大人只管把那华尔拖住一天,明天,嗯,最迟晚上,下官包管叫他心甘情愿地留下来,为我大清朝廷效力。”
注释:
1、何伯提督:英国驻华舰队总司令,主张英国直接用武力消灭太平军,后曾组织“长江舰队”溯江而上,从上海一直上驶到武汉三镇。
………【(二十二)】………
杨坊到底不愧是天朝上国的一流官员兼一流商人,一诺千金。(看小说到顶点。。)第二天晚上,他果然喜孜孜地把华尔请去了自己在城东的豪华宅邸,他也请了雷纳德,雷纳德谢绝了。
一觉醒来,雷纳德发现华尔居然没有回营房,直到午饭过后也不见人影,急忙雇了辆车,匆匆赶到杨坊宅邸,却扑了个空:杨大人一早便公干去了。
只等到掌灯时分,杨大人才坐着小轿风尘仆仆地回府,眼窝深陷,满面都是倦容,见到雷纳德却是一副欢天喜地的神情,忙不迭地呼茶喝酒,殷勤款待。
“万大人恕罪,非是下官慢待,只因这事来得紧急,事关我上海城气数,不得上赶着去办那!好在托万大人、华壮士的福,这大难总算是躲过去了,哈哈。”
雷纳德听得一头雾水:
“什么大难?弗雷迪——我说的是华尔——人在哪儿?”
“万大人少安毋躁,”杨坊三杯酒下肚,脸上倦容消退了大半,满面春风地说:“下官了却华壮士那番心愿,他立即指天矢日,要和我朝廷同仇敌忾,共灭发逆,天还没亮,就匆匆跑去码头募兵,此刻应是已带了新募的一百多洋兵兼程赶赴松江去了。不过华壮士立的功,这却不是最大的一桩。”
“哦?”
“万大人不是外人,下官就不瞒你了。”杨坊压低了声音:“前些日子发逆买通一个叫余义政的奸人,在上海谋为内应,这余义政痴心妄想,竟去策**壮士。幸亏华壮士忠心赤胆,深明大义,昨夜在此将奸人密谋合盘托出,下官和薛抚台、吴大人等连夜部署,这才将奸人一网打尽。万大人想啊,这余义政乃是勇营管带,手下有百十号人,掌管着两座城门的出入要津,若非发现得及时,上海可就悬了。这余逆临死还在长叹,说天意如此,无话可说,哈哈,哈哈。”
不知怎地,雷纳德忽地觉得颇不自在,敷衍了几句,便匆匆告辞了。
“我是不是该离开这里,到香港或者日本去?”
一连几天,他的脑海中总盘桓着这样的念头。
可是现实却不容他考虑清楚:太平军李忠王的兵锋,已越过南翔、真如,把大营直设到离城不到十里的徐家汇天主堂。
各城防务都被英、法正规军接管,雷纳德虽非两**人,却挂着清廷的虚衔,也随同上了西门的城楼。
西门的城墙高不过三丈,城外也没有护城河与壕沟,守城英军,不过海军陆战队一百人,清兵的数量也比这多不了太多。
“从叛军在松江、青浦表现出的战斗力看,这样的工事,只怕未必能守得住。”
雷纳德紧锁双眉,对身边的卡维纳上尉道。卡维纳是英国海军军官,负责西门的防务。
“那是华尔那些乌合之众没本事,我们可是英国皇家海军!”卡维纳轻蔑地一笑:“我已经下令做好一切准备,只怕他们不来——听说了么,叛党首领给各国公使写信,想必他也惧怕我们的威力罢。”
“叛军的信?什么内容?”
“不知道,”卡维纳摇摇头:“普鲁斯公使(1)不许任何人拆阅叛军信件,听说法国,还有你们荷兰,也一样。”
雷纳德还待再问,便听得城下喧哗大作,急往城下看,却见城厢民居,一片火光冲天:
“这,这是……”
“当然是扫清射界了,”卡维纳轻松地道:“而且听中国人说,叛军喜欢用城外房屋做掩护,挖地道爆破城墙,我当然不能给他们这个机会。”
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