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“嗯，这个……”

罗纳德话到唇边又咽了回去，华尔那点儿花花肠子，他还真不好意思当着几个中国官员的面往外说。

杨坊眼珠一转：

“二位大人，万大人连日操劳，想必困倦了，待我送万大人回府休息，二位大人且少座片刻，失陪，失陪。”

“原来他看中了聚贤茶楼那个唱评弹的姑娘？”

四明公所门外，听罢罗纳德的叙述，杨坊的脸上堆起一团笑容。

罗纳德脸上有些发烧，嗫喏着不知该怎样作答。杨坊却大笑着，拍了拍他肩头：

“万大人只管把那华尔拖住一天，明天，嗯，最迟晚上，下官包管叫他心甘情愿地留下来，为我大清朝廷效力。”

注释：

1、何伯提督：英国驻华舰队总司令，主张英国直接用武力消灭太平军，后曾组织“长江舰队”溯江而上，从上海一直上驶到武汉三镇。

………【（二十二）】………

杨坊到底不愧是天朝上国的一流官员兼一流商人，一诺千金。（看小说到顶点。。）第二天晚上，他果然喜孜孜地把华尔请去了自己在城东的豪华宅邸，他也请了雷纳德，雷纳德谢绝了。

一觉醒来，雷纳德发现华尔居然没有回营房，直到午饭过后也不见人影，急忙雇了辆车，匆匆赶到杨坊宅邸，却扑了个空：杨大人一早便公干去了。

只等到掌灯时分，杨大人才坐着小轿风尘仆仆地回府，眼窝深陷，满面都是倦容，见到雷纳德却是一副欢天喜地的神情，忙不迭地呼茶喝酒，殷勤款待。

“万大人恕罪，非是下官慢待，只因这事来得紧急，事关我上海城气数，不得上赶着去办那！好在托万大人、华壮士的福，这大难总算是躲过去了，哈哈。”

雷纳德听得一头雾水：

“什么大难？弗雷迪——我说的是华尔——人在哪儿？”

“万大人少安毋躁，”杨坊三杯酒下肚，脸上倦容消退了大半，满面春风地说：“下官了却华壮士那番心愿，他立即指天矢日，要和我朝廷同仇敌忾，共灭发逆，天还没亮，就匆匆跑去码头募兵，此刻应是已带了新募的一百多洋兵兼程赶赴松江去了。不过华壮士立的功，这却不是最大的一桩。”

“哦？”

“万大人不是外人，下官就不瞒你了。”杨坊压低了声音：“前些日子发逆买通一个叫余义政的奸人，在上海谋为内应，这余义政痴心妄想，竟去策**壮士。幸亏华壮士忠心赤胆，深明大义，昨夜在此将奸人密谋合盘托出，下官和薛抚台、吴大人等连夜部署，这才将奸人一网打尽。万大人想啊，这余义政乃是勇营管带，手下有百十号人，掌管着两座城门的出入要津，若非发现得及时，上海可就悬了。这余逆临死还在长叹，说天意如此，无话可说，哈哈，哈哈。”

不知怎地，雷纳德忽地觉得颇不自在，敷衍了几句，便匆匆告辞了。

“我是不是该离开这里，到香港或者日本去？”

一连几天，他的脑海中总盘桓着这样的念头。

可是现实却不容他考虑清楚：太平军李忠王的兵锋，已越过南翔、真如，把大营直设到离城不到十里的徐家汇天主堂。

各城防务都被英、法正规军接管，雷纳德虽非两**人，却挂着清廷的虚衔，也随同上了西门的城楼。

西门的城墙高不过三丈，城外也没有护城河与壕沟，守城英军，不过海军陆战队一百人，清兵的数量也比这多不了太多。

“从叛军在松江、青浦表现出的战斗力看，这样的工事，只怕未必能守得住。”

雷纳德紧锁双眉，对身边的卡维纳上尉道。卡维纳是英国海军军官，负责西门的防务。

“那是华尔那些乌合之众没本事，我们可是英国皇家海军！”卡维纳轻蔑地一笑：“我已经下令做好一切准备，只怕他们不来——听说了么，叛党首领给各国公使写信，想必他也惧怕我们的威力罢。”

“叛军的信？什么内容？”

“不知道，”卡维纳摇摇头：“普鲁斯公使（1）不许任何人拆阅叛军信件，听说法国，还有你们荷兰，也一样。”

雷纳德还待再问，便听得城下喧哗大作，急往城下看，却见城厢民居，一片火光冲天：

“这，这是……”

“当然是扫清射界了，”卡维纳轻松地道：“而且听中国人说，叛军喜欢用城外房屋做掩护，挖地道爆破城墙，我当然不能给他们这个机会。”