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菩提树在《梵书》中被称为〃觉树〃，〃菩提〃一词为古印度语（即梵文）Bodhi的音译，意思是觉悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然开悟，突入彻悟途径，顿悟真理，达到超凡脱俗的境界等。在英语里，〃菩提树〃一词为peepul、Bo…Tree或Large…Tree等，均有宽宏大量，大慈大悲，明辨善恶，觉悟真理之意，而在植物分类学中，菩提树的拉丁学名为Ficus　religosa，有神圣宗教之意。

相传2500多年前，佛祖释迦牟尼原是古印度北部的迦毗罗卫王国（今尼泊尔境内）的王子乔达摩·悉达多，为摆脱生老病死轮回之苦，解救受苦受难的众生，他毅然放弃继承王位和舒适的王族生活，出家修行。经过多年的修炼，终于有一次在菩提树下静坐了七天七夜，战胜了各种邪恶诱惑，在天将拂晓、启明星升起的时候，获得大彻大悟，终成佛陀。菩提树也因此被佛教徒视为圣树，也是后来印度的国树。

这棵菩提树有什么与众不同之处呢？据玄奘记载：

〃树茎黄白，枝叶青润，秋冬不凋，唯至如来涅槃日，其叶顿落，经宿还生如本。每至是日，诸国王与臣僚共集树下，以乳浇灌，然灯散华，收叶而去。〃

也就是说，这棵菩提树的树干和树枝是黄白色的，枝叶青葱茂密，秋天冬天也不凋谢，唯有在如来涅槃那天，它的树叶才会纷纷扬扬的飘落下来，然后又恢复原样。每到那一天，各个国家的国王就会带着大臣们一起来到树下，用牛奶（在印度，牛也是不可宰杀的圣物）浇灌这棵菩提树，点起烛火，一边撒花一边把那些飘落下来的〃圣叶〃搜集起来，然后归去。由此可见，这棵菩提树在当地甚至是整个印度都有着特殊的象征意义，人们把对佛祖的崇敬和追忆变成了一套仪式，周而复始从不间断。

此外，如来涅槃后，国王们还在菩提树的南北两面各建造了一座观自在菩萨像，全部面朝东方，如果这两尊塑像没入土中，就意味着佛教即将消亡。玄奘来到这里的时候，不但南面的那尊菩萨像已经没到胸口，就连那棵被看作〃圣树〃、相传有数百尺高的菩提树，也在几百年的风雨动荡中被邪恶的国王们砍到了只剩下五丈多，华光盛景不复当年。看到这样的景象，玄奘忍不住悲从中来：

〃五体投地，悲哀懊恼，……佛成道时，不知漂沦何趣。今于像季方乃至斯，缅惟业障一何深重。〃

这里的五体投地并不是说玄奘对佛祖的事迹和精神感动得五体投地，而是整个人拜倒在地，发自内心的悲哀和懊恼……佛祖得道的时候我在哪里啊，为什么没能早生几百年，与佛祖生在同一个时代，偏偏在〃像季〃（像季，就是指佛法衰落但尚未完结）才来到这里，可见我罪孽深重到了何种地步！

玄奘的哭声惊动了数千个〃解夏〃（指僧人结束一段修行生活）归来的僧人，他们被玄奘的虔诚所打动，也哀叹佛教在印度的衰败，于是纷纷围着他落泪。

玄奘所处的时代，佛教在中国方兴未艾……佛教在东汉时传入中原，经过魏晋南北朝四百年的动荡融合，随着隋唐大一统盛世的出现，已经逐渐形成了极具东方特色的佛教体系。虽然这个体系在玄奘看来并不完善，很多经文在传播和翻译过程中出现了巨大的偏差（这也正是玄奘决意西行取经的最主要原因），但从总体上看，佛教在中原地区还是呈现出整合向上的趋势；同时，西域和吐蕃（今青藏地区）的佛教也在以不同形式发展着。与之相反的是，在发源地印度，经过四次大规模经典集结的佛教却呈现出盛极而衰的态势……玄奘一路走来，极少碰到能够让他长时间停下脚步求教的高僧大德，他看到的大多是荒废破败的庙宇寺院，抚今追昔的先贤往事，充斥世间的异教外道……

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第66节：第十章　学海无涯，自胜为疆（3）

也许，玄奘已经感觉到了仅凭他的力量和那烂陀寺也难改变佛教在印度的命运；也许，他的本意只是学习，但是现在，他觉得自己不能坐视那些珍贵的佛典因为印度佛教的衰落而流失散落。

玄奘相信，一切事皆有因果循环，人们无法改变结果，只能在力所能及的范围里尽力而为……所以，他决定把佛典中最精华最核心最重要的那些经卷尽可能的运回中原去，是传道，是授业，也是保护。

不难想象，玄奘当时一定是怀着一种既迫切又犹豫的心情在那烂陀寺附近〃游荡〃：

佛教在中原的混乱缺失和在印度的萎靡衰败加重了玄奘肩头的责任，每经过一个