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乐器吹响。风终于刮得更大起来，远处隐隐响起了震荡而破裂的雷声，刺人耳膜。梅香站在四喜堂门口的一道台阶上，茫然环顾着阴云布满的夜空，她知道一场冲天荡地的雷雨就要来临了。

韩家的内宅乱了，乱成一锅粥。

韩掌柜得知儿子被土匪黑手绑票到了城外一个山寨的时候，已经是第二天的晌午。一个衣衫破旧满脸络腮胡子的人，走进了韩家的门宅。他扎着宽皮腰带的腰部硬硬的，像掖藏着一把铁家伙。韩家的老管家把他拦住后，那人将一封书信呈递上来，还有一块光灿灿的金壳表。管家认得是少爷的物件，看出了里面的蹊跷。

待送走了那个人后，忙将书信和金壳表一并呈交给了韩掌柜。他看过了书信，才知道儿子是被土匪黑手的人绑票了，而且是在四喜堂被绑走的。他认得那块金壳表，这是他花费了很大一笔银钱，委托县府的沈县长从京城里买回来的。由此，他确定儿子真的被土匪绑了肉票。

一时间，韩掌柜觉得自己的双腿变得酸软，气喘起来也很难受，憋闷得他一阵又一阵的咳嗽，连叫骂儿子的力气都没有了。韩老夫人急忙唤来了一个丫头，给他上下不停地揉抚着胸脯，好半天韩掌柜才缓过来一口气。在连续咳了很长时间以后，他才骂出了一句：孽障！

三太太早已从九蝉那里得到了信息，但她并没怎么生气，或者撒泼似的大哭大骂，而是慢悠悠地拖着产后虚弱的身子从房间里走出来，来到韩掌柜面前，她抱着臂膀阴声阳调地说，我就知道你的宝贝儿子，早晚会有这么一天的。他日夜去四喜堂跟*鬼混，让三个太太寡守空房，这就是老天对他的惩罚！

这个孽子，真是丢光了韩家的脸面，韩掌柜嘘嘘的气喘着说。

三太太仍是用阴阳怪气的口气道，一定是那个四喜堂的小婊子暗中勾搭上了土匪。她纠缠少爷，小妾没有做成，就设下了这么个圈套等着少爷往里钻的，她把咱们韩家可是害苦了。

九蝉说，黑手是城外杀人不眨眼的魔头，手下的那些土匪是什么屎都能屙出来的。

三太太恨恨地说，一定是四喜堂那个千刀万剐的小贱人弄的手脚。她扭头对九蝉说，你现在就给我找人去，无论花多少银钱，都要雇佣几个地痞混混儿敲断小贱人的两条腿。

慢着。老夫人伸手拦阻道，谁敢肯定就是四喜堂的女孩子干的，我想有多大的胆儿她也敢。这桩事情暂且撂一撂再说，还是先想办法把少爷赎回来，赎晚了他就没命了。

韩掌柜张着嘴大口的喘息着，睁着灰黄的黯淡无光的眼珠，轻轻的点了点头。

九蝉斜着眼睛偷窥着韩掌柜，然后诌媚地走上前去，显得胸有见识地说，黑手将少爷绑票，无非就是为了敲诈咱们一笔银钱。现在，也只有凑足银钱去赎回少爷了。

老夫人说，钱算得了什么，还不是人挣的？只要少爷平安无险的活着回来，什么事情都好办。说着，老夫人手扶着韩掌柜的椅背轻轻的啜泣着，用脸巾擦拭着眼窝的片片泪痕。

韩掌柜口气细弱地说，黑手在信上索要了这么一大笔数目的银钱，咱们哪里能凑得出？他用手揉着自己的胸口，虚虚的仰躺在椅子上，看不出有一点儿力气。

老爷，九蝉说，咱们已经是无可奈何，只有一条路可走了。

哪条路？老夫人忙问。

只有把烧锅变卖了，才能赎回咱家少爷，九蝉用不容置疑的口吻说。

韩掌柜的喉结咕碌碌的上下滚动着，间或轻咳一声，仰在椅子上静听着九蝉说下去。九蝉继续说，黑手一定知道咱家的家业，家财又大，怎么也不会轻易把少爷放回来的。咱们出面找县府衙门也没有用，弄不好却害了少爷的性命。　。　想看书来

不散的阴影

你说只能变卖烧锅啦？韩掌柜慢慢的睁开眼睛问。

眼下，也只有变卖烧锅赎回少爷了，九蝉说。

韩掌柜青黄着脸说，你是账房，要计算一下变卖几处烧锅，才能凑足这笔赎身钱。

老爷，我心里有数，早就计算出来了，要变卖五处烧锅赎少爷的钱才能凑够。末了，九蝉说，咱家别处还有三处烧锅，照样日进斗金的。

韩掌柜发出一声凄苦的叹息，他说，也只能这么做了。九蝉，变卖烧锅的事情由你去操办吧。

是的，老爷。九蝉看了一眼旁边三太太闪烁不定的表情，应声退出了内宅。

韩掌柜接过一个丫头手里的湿巾，擦了—把额头上粘湿的汗水，冲老夫人、三太太和丫头们摆摆手，说，你们都