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。犬子年少无知，言语得罪，还请将军海涵。”

王光智哼了一声，脸向别处。

武师彦道：“褚大侠英名，武某久仰，可惜缘悭一面，未能相晤。何况如今又有救命之德，你们在甚难处，武某理应相助。只是有一点不解，褚大侠朋友既多，死前何不托付朋友？我一个外人，插手别人恩怨是非，怕是不妥。”

褚夫人道：“亡夫虽未与将军相晤，但他生前一提到将军，就赞将军精忠报国，技可压人，德可服众，实乃当世豪杰，可恨自己一介布衣，不能与将军相交，还说生平相交的朋友，都是场面上的，没一个可靠。”武师彦听得心头发热，想不到这位老剑侠对自己神交已久，便道：“知交老少尚且不论，何况布衣？真是，……既如此，武某答应你便是。”

武师彦道：“武某倒有一策，趁眼下江湖上还不知令夫之死，不如潜避他乡，时日一长，仇家报仇的念头也淡了。”他话一出口，但觉不妥，要让享赫赫威名的褚氏一门偷逃，说什么也不会情愿。可是除此之外，别无他法。

忽有庄丁来报：“汤剑鼎拜访。”褚夫人脸色一变，道：“来不及啦。仇家找上门了。”王光智道：“娘，怕他作甚？待儿去会他。”说着话便去拔壁上的挂剑。褚夫人拦住他，道：“使不得！你若弄砸了，就更加难以收拾。咱们都听将军的。”王光智返剑回鞘，眼光望向武师彦，听他示下。

武师彦道：“汤剑鼎是谁？”褚夫人道：“他是会稽濂溪书院的高手，早年曾与亡夫有过过节，后来冰释前愆，化敌为友，但也有好些年不曾登门造访。如今早不来晚不来，偏偏这个时候来，所谓来者不善，善者不来，只怕得了死讯……”

武师彦道：“你们不用慌张，他是来吊唁，还是寻仇，抑或另别他事，尚且不知。你们迎他进来，便说令夫出了远门。我藏在帐后，看他有何话说。”褚夫人道：“也只好如此。智儿，你去请客人进来。”王光智应了一声，揭帘去讫。武师彦将那木牌依旧覆了，道：“且记：不要露出破绽，一切自有我在。”当下转入帐后。

不久一个粗豪的声音自堂外响起道：“褚兄，老朋友来啦，还不出来迎接？咦，是嫂夫人，褚兄呢？汤某多年不见他，想念得紧呢。”这时人已在堂上，武师彦偷眼觑去，看那汤剑鼎花白胡须，一身儒服，斜负书囊，仿佛一个教书先生。双目精光湛然，显然内功深厚。武师彦只看得一眼，但觉此人不大正派。

只听褚夫人道：“汤老爷子光降寒舍，妾身未曾远迓，这厢陪罪了。愚夫有事外出……”汤剑鼎道：“什么？他不在家？嘿嘿，嫂夫人，他是不是呜呼哀哉了？”褚夫人惊道：“你怎么知道？……”他话一出口，便即失悔，这话等于自承其事了。武师彦在帐后闻言心想：“毕竟女妇识浅，三两句便露了真情。”便听汤剑鼎哈哈一笑，道：“老匹夫也不等我一等，老夫练成平天下剑法，他却无缘见识了。”言语甚是无礼。王光智听了怒道“：瞧你这副德性，也配练成平天下剑法。别说你练不成，就是练成了，也比不过家父一双肉掌。”汤剑鼎双目凶光暴涨，盯住王光智，道：“小娃娃，是不是嫌死得不够快？”说着话腰中一摸，抽出一件兵刃，形似戒尺，却两边开刃。

褚夫人见汤剑鼎要动手，爱子心切，冲过去拦在中间，道：“他是个小孩子，说话不知分寸，您大人不记小人过，放过他罢，你与亡夫的过节，便着落在妾身身上便是。”汤剑鼎道：“不错！老夫今日杀他，直如杀鸡屠狗一般，不过传扬出去，江湖上说老夫欺负一个小辈。他老子当年独闯濂溪书院，打伤我阳明派两名弟子，还说什么王阳明传下的剑法不过尔尔，这口气别说我阳明派咽不下去，说是江南武林中正派人士，也看不惯他的狂妄霸道。所谓父债子还，老子死了，还有儿子，儿子死了，还有孙子，除非你褚家断子绝孙，老夫只好自认倒霉。……”

说到这里，袖起戒尺，向王光智道：“小子，给你三个月时日，三个月后，老夫再登门挑战。”说罢欲走。褚夫人伸臂一拦，道：“三个月未免短了些吧？”王光智道：“你要讨债，也不必等到三个月后，便是现在。”汤剑鼎冷笑一声道：“要胜过我汤剑鼎，只怕这你小子终生也无可能。就算他练成了平天下剑法，最多不过与老夫打个平手。那平天下剑法总共七十二招，一天一招，七十二天即可练成。老夫给他三个月，已够开恩的了。再见！”说罢打一个拱，顺手向案头一拂，只见一道白光一闪而过，跟着哈哈几声大笑，汤剑鼎已扬长而去。

武师彦在帐后看得真切，暗自惊疑，走到案头