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〃那种事情可不行。即使我怎么样，初枝、初枝她〃

〃是做礼子的替身呀！〃

〃别说了！恶心人！〃

〃你也该像个做接待客人生意的女人，怎么样？〃

〃无论是做什么生意的，孩子总是一样的。只是听到你说的这番话，初枝就不知该怎样向小姐道歉才好。她无法辩解。〃

〃又是辩解，难道你不知道正是你们的辩解，才使她无法交代的么？〃

〃无论是礼子，还是初枝，都是我的孩子，和你没有任何关系。用不着谁来教，我也懂得母女之道。〃

阿岛拼命地想要挺住。

〃如果我的话触怒了你，那是因为我说得不够委婉。我所以不想让别人介入，直接来同你商量，也是我的一番好意。〃

伯爵仿佛反思似的，略微迟疑了一下，又说：

〃初枝这孩子，是个奇怪的女孩。从我第一次见到她时，就有这种感觉。〃

〃失陪了。〃

阿岛突然站起身来。当她要走下楼梯时，膝盖在不停地颤抖。

和初枝两人的房间，正好在伯爵房间的下面。

因为很暗，只以为初枝还在账房里玩，可打开纸拉门时，听到了轻轻的鼾声。

〃初枝！〃

阿岛站着向下看。

〃初枝，睡得真香。〃

初枝将被子蒙到脸上。

阿岛坐在枕边。

〃初枝，原谅我〃

十二

然而，初枝却纹丝不动。

〃初枝！〃

阿岛将手伸到被头上，感到微微的温暖，不由得放下心来，但由于自己的指尖抖得厉害，所以未敢摸她。

〃无罪的孩子，睡得多么香甜！〃

阿岛一面小声说着，一面拭去泪水。

令人难以置信的寂静浸透了全身。

走廊的灯光透过纸拉门照射进来，只有略微发白的额头露出来，看着似乎是一个可怜的孩子，觉得她仍然是那个失明的女儿。

不光是母爱，还有大自然和将近二十年的过去，是这一切挽救了阿岛。

〃真的要原谅我！〃

她又说一次，在暗淡的光线下郑重其事地低下头来。如果初枝醒着，她会因不好意思而不会这样做的。而且，这并不仅仅是为了向初枝道歉，也是要使过于激动的自己镇静下来。

没有信仰的阿岛，当她这样膜拜初枝时，觉得伯爵说出的那些残酷的话语，都是荒诞无稽的。

〃他也被魔鬼缠住了。〃

她恢复了惊人的镇定与从容。初枝对于他的话，是耳不听心不烦，香甜地睡着了，看上去完全是自然的样子。

但是，阿岛后背仍然感到很冷，她决定到温泉里去暖和一下。

〃初枝！〃

她又喊了一声，但还是没有回答。

阿岛原想今晚就回长野，才从伯爵房间里拂袖而去的，但转念一想，又觉得这么晚叫起初枝回去，也未免过于羞辱了伯爵。

在浴室里脱下衣服，膝盖还在颤抖着。疲劳都集中在后头部，在热水中一泡便扩散开来，眼睛也睁不开了。

〃礼子。〃

不知怎的，阿岛的不安又一下子转移到礼子身上。

〃礼子的替身？〃

对于伯爵的那番话，阿岛只能认为它与其说是残酷，还不如说是近似疯狂。

由于过于残暴，阿岛总觉得那中间有一个可怕的谜：为什么为了那样一件事，伯爵特地到长野来呢？

然而，阿岛觉得伯爵的话，似乎好歹也算合理。

如果牺牲初枝，确实将会使两桩婚事都烟消云散。万一礼子为了生身母亲和同母异父的妹妹，要投身于一场不幸的婚姻，那么，初枝必须要舍身报恩。

〃一个饭馆的姑娘，被人那样说，有什么值得大惊小怪的！〃

如果不是让这样的污水泼在初枝头上，正春也许不会死心的。

而且花月饭馆已经接受了伯爵的关照，把初枝交给他，任其摆布，甚至也可以说是理所当然的。

阿岛无论面对哪一方面，都似乎被卷入黑暗的漩涡，她用两肘支在浴盆沿儿上，按着额头。

伯爵此时也是忐忑不安。

甚至连女佣在隔壁房间铺被褥的声音，都似乎令他感到不快。当他去厕所时，听到楼下有女人在抽泣。

这肯定是初