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今。世事在变，人也得跟着变。不然你就活不成。”

三个人一边吃一边聊，张婶说：“说起海子的事来，昨个晚上俺高兴得一夜没睡着觉。”

“哪还有一夜的工夫让你高兴呢，”杏儿说，“咋晚上回来的时候就已经是后半夜了。”

“说也是呢，我躺下没一会儿就听见鸡叫呢，人的心里一有了高兴事，精神头也就来了，你看昨晚跑了大半夜才回来，早上起来就没觉得身上累。”

杏儿看见婆婆的脸上出现了一阵笑意，这是她很长时间以来没有见过的了。婆婆挺直着上身吃饭的姿势给杏儿留下了很深的印象，她一边嚼着馒头一边与张婶说话，那样子好像是她从来也没有遭到过生活给她的打击似的。

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4。　海掌柜荣归故里

护送海仲臣的灵柩的车队出归化城的南门，一路朝南而去。经土默特走了八天，到达著名的杀虎口镇。这里既是走西口的山西人离开故土的最后一站，也是大盛魁三个创始人之一张杰的故里。杀虎口人对大盛魁崇拜非常，甚至达到迷信的程度，而且大盛魁在杀虎口还有一个业务十分活跃的分支机构，岂能轻易通过？

运送海掌柜灵柩的车队连个影子还没有见呢，杀虎口城里城外的戏台上，山西梆子就唱了三天了。首先是张财东的家人，大盛魁的在职掌柜、伙计的家人，那些未来之星，那些大盛魁的崇拜者、追随者、看热闹的人，都早在车队到达之前就等候在大路上，十里八乡数以千计的农民也出来看热闹。不少大人都带着孩子，他们希望自己的后代能够像大盛魁的掌柜一样。杀虎口简直可以说是闹翻了天！就连距离杀虎口十几里的右玉县听到动静，也有很多人赶到杀虎口迎接海仲臣的棺柩，官人、士绅、大地主，在大盛魁和在归化的晋商商号的退休人员，应有尽有。大盛魁杀虎口分庄派出的伙计骑着马跑出十几里去打探消息，不少人出城不见车队的影子也往前走出十多里去迎接。

终于迎来了护送队伍。车队最前面是开路的马队，八骑八乘，随后是牛车三辆，为首的就是装载了海仲臣灵柩的牛车，由五头牛拉着，后面两辆牛车上装满了各种纸扎的房子、动物、元宝等冥物。紧跟在牛车后面的是马车队，共有十八辆。拉车的牛和马匹都像是睡着觉似的摇晃着身子挪动。

“海掌柜！醒醒吧，你终于回到家乡了！你荣归故里啦！”

海掌柜的家人——准确地说应该是家属代表，一个个披麻带孝，守候在道路边。他们是提前半个月从晋中出发，早在两天前就赶到杀虎口等候了的。杀虎口高耸的城墙上挂满着腐朽的烂草和幽绿的苔藓，散发着梦游似的气味。

人群沉默着，用肃静表达对死者的尊敬和哀悼。许多双哀伤的眼睛里都放射出崇敬的内容。

清晰的声音回荡在人群的头顶：“海仲臣海掌柜！我们送你回家啦！”

赶车人的皮鞭在空中抽打出响亮的的声音，那皮鞭的鞭梢很熟练地带在了棺木前一只尾巴华丽的公鸡身上。那公鸡被迫地跳起来，咯咯咯咯地鸣叫着。这是喊魂的公鸡，同时象征着精力旺盛、生机勃勃和生命不息。

激动的人群跟着海仲臣灵柩的车队，缓缓地向前挪动。有的人向天空抛撒纸剪的白色冥钱，那些冥钱就像是雪花从半空中飘飘摇摇地落下。

运送灵柩的车队时走时停。

再说小南顺村，不断有关于运送海仲臣灵柩车队的消息传回来，使小南顺人心里是惶惶的又兴奋得很。

杏儿在听到海掌柜魂归故里的消息的当天，就兴致勃勃地去找张婶。

“海掌柜的灵柩就要归来了！我们去看吗？”

“那还用说！傻话，现在就走。”张婶毫不犹豫地回答。

“可是，还不知道车队现在到了哪里。”

“我以为车队已经到了呢。”

“是消息回来了。”杏儿解释说。

“消息是怎么说的？”

“消息说海掌柜的灵柩是一个大车队，腊月初一从归化城出发了。”

“哼！腊月初一出发到咱祁县可早着呢！”

“也不知道车队一天能走多少里。”

“你打听着消息，看看海掌柜的车队现在走到哪里了。”

“还早呢。”杏儿笑道，“看把你急的，好像那回来的不是死去的海掌柜，而是你家的张掌柜！”

“是啊，你算是说对了。我就是盼着有那么一天，我家的掌柜荣归故里。就算他是一副棺木，我几十