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“迟了。”池起良喃喃说着，缓慢地起出了数枚金针，木然而立。

皇后难产，母子皆亡的消息传了出去。坤宁宫哭声大作。许贵妃与两位品阶高的嫔妃进来看了皇后的遗容。许贵妃拭泪道：“回禀皇罢。”

闻听噩耗，皇帝晕厥过去。一众御医生怕皇帝出事，又匆忙赶去乾清宫。本该池起良这个院正领头。他出了产室肚子不太舒服，由廖院判领头前往。许贵妃暂代六宫之权，下令将坤宁宫所有侍奉皇后的宫女太监全部赶去偏殿看管起来。

宫门尚未开启，坤宁宫里只剩下一队禁军守着宫门。黎明前最后的黑暗时分，坤宁宫死气沉沉。

寒风将重重帐幔吹得隐隐起伏。九重花树的铜油灯被吹熄了一大半，产房的光线更加幽暗。

皇后尚未移进棺椁，换了大礼服躺在床。她身搭着锦被，双手平静地交握。满头青丝铺洒在明黄绣凤的枕头，宛如尚在睡梦之。

安静的宫殿内突然有了动静。一个人影紧贴着墙根小心进了产房。

昏暗的灯光映出池起良紧张的脸色。他没有离开坤宁宫，趁着混乱躲在茅厕。他的心狂跳着，掀开了床榻前的帷帐。

“娘娘，下臣冒犯了。”池起良低语了声，伸手揭去了锦被。

他搓了搓手，稳定地从皇后身又起出几枚金针。池起良紧张地听着外面的动静，用力揉搓着皇后的穴位。离天亮只有两个时辰。天亮之前若不能成功，被人发现他尚在坤宁宫，他的下场不言而喻。

一柱香后，池起良抱出了一个血污的婴儿。吮去孩子口鼻间的污渍，婴儿像猫一样呜咽出声。

池起良大口喘着气，欢喜地溢出了眼泪。

多年前池起良进入太医院之前，路遇一刚死亡的孕妇。他成功接生了她足月的孩子。进太医院后，他仕途顺利，步步高升。直到成为院正给帝后看脉时，皇后才告诉他，那名孕妇是陈氏族人。池起良这才明白自己从小小的御医做到院正，一帆风顺的仕途背后有着皇后和陈氏一族的鼎力相助。

皇后临死前说，哪怕她死了，也相信他能让这个孩子生下来。池起良明白了皇后的意思。他冒险一试，以金针封穴，心里并未抱太多希望。然而皇子命大，还活着。

“小殿下，臣这抱你去见皇。”

池起良豁出去了。父子情深，他相信皇帝会认这个孩子。会饶恕自己对皇后的冒犯。不，哪怕是死，他也认了。

这时，外面传来了声响。池起良吓得冷汗涔涔沁出。他望着手的婴儿不知该如何是好。心一横只得将他放进皇后裙底。如果被人发现，也可以皇后逝前他滑出产道为由。只盼着来人尚存良心，将小皇子平安出世的消息传到皇耳。他也避过了死后为皇后生产的危险。遮掩了痕迹，池起良钻进了床榻下躲了起来。

“娘娘当心脚下。”梅红提着食盒，提高了手的灯笼。晕黄的光映出了许贵妃美艳的容色。

来的是位娘娘？能让看守坤宁宫的禁军放行，不知不觉进坤宁宫的，只有贵妃娘娘。池起良一愣之下顿时紧张起来。

许贵妃育有大殿下。皇后难产，她是获利最大的人。平时受宠，风头不输皇后。如果被许贵妃发现了孩子，她会抱着小殿下去面圣吗？

池起良后悔晚矣，只攥紧了拳头暗下决心。如果许贵妃要伤害皇子，他冲出去拼了！

烛光映着一双缀珍珠银丝绣蝠凤头鞋停在床榻前。

梅红前掀起帐幔一角，许贵妃只看了眼皇后的脸示意梅红将帐幔放下：“不看了。省得这张脸成为本宫的梦魇。”

皇后身着大礼服，身搭着锦被，以至于许贵妃没有发现皇后腹部的异常。小小的婴儿不知是睡过去了还是怎的，竟乖得一声不吭。池起良紧张得不敢有分毫松懈。

只听外头传来一声轻叹，许贵妃轻声开口道：“皇后，你怎么能生下皇子呢？我儿居长，岂能被皇后生的嫡子压过一头？你若没有怀孩子，或许不会死了。你怀龙裔想和本宫斗，却连累你的儿子连天日都不曾见闷死在腹。你可后悔？”

池起良心头一紧。皇后难产亡故果然另有蹊跷。

许贵妃又道：“你莫要怪我。天底下哪个母亲不为自己的儿子着想？贫家儿女为争家产都要打个头破血流，更何况我们身在皇家，争的是这万里江山。”

她沉静了一会，再次幽幽开口：“你陈氏一族是百年世家，看不起我许氏新贵。我得陛下宠爱，早两年顺利生了大殿下。你满心怨恨，道我狐媚。皇再宠爱于我，对你依然敬爱