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害死了劲敌杨涟、左光斗之后，魏忠贤更加肆无忌以大开杀戎。杨、左冤狱的第二年，魏忠贤再—次大兴冤狱，逮捕了周起元、周顺昌、高攀龙、缓昌期、周宗建、李应升、尊尊素等七人，诬以受贿之罪名。周起元等人在狱中也受尽了酷刑的拷打，非人的折磨，最后都惨死在魏忠贤的刑具下。周顺昌裸体受刑，又被重物压首而死，死后鼻子都被压扁了；缨昌期因拒绝给营造坟墓的魏贤写碑文多被魏忠贤明目张胆地定了“反魏”的罪名，在酷刑之下，缀昌期倍受折磨，十指都被打掉了；还有周宗建，被铁钉钉身，又以沸水浇烫。受尽痛苦，惨死狱中。另外几个人也都被折磨得不成样子，死后骨肉俱烂，不可辨认。

这两次冤狱，还牵连了不少朝臣。许多大臣因反对魏忠贤的暴行而惨遭杀害。如苏继欧、丁乾学、吴怀贤、张江等人，只因良心未混，正义尚存，就被魏忠贤施以报复手段，他们或被缢死，或受杖刑而死，或被迫自杀。

两三年内，官员入狱接连不断，杀人害命被视为儿戏．

摇尾乞怜的陈钺

成化十五年（公元1479年）五月，西厂掌事太监、特务头子汪直奉旨巡视边防。离京之际，正值春暖花开之时，春气广布，阳光普照，春花卖笑，杨柳献媚，汪直带领大批随从，一路欣赏春景，一路向边地进发。沿途，御史、主事等官员都在路边迎拜马首。汪直巡边的消息一传开，边地官员闻风而动，各自极尽巴结讨好之能事，张设应供、样样俱全，长达百余里。

汪直来到辽东城郊外，只见旗旗招展，鼓乐喧乐，大红彩绸铺地，文武官员盛装以待，数万军兵列队欢迎，城面浩大，铺排春华，其排场、仪式不亚于迎接圣驾来临。汪直的车舆刚别就见候立城外的官员中走出一人，一下子扑倒在地，以膝代脚，匍匐前行，爬到汪直的车前，五体投地高声向江直道乏：“大人一路奔波，远道而来，为国辛劳，令人崇敬，小官不才，有失远迎，恳请大人恕罪！”汪直低头一看，是自己的心腹走狗，辽东巡抚陈钺，便失着嗓子说：“有劳巡抚大人，快快请起，一同进城。”

进城后，陈钺立即命令军兵摆出早已准备好的美酒佳肴，举行盛大宴会为江直接风洗尘。酒席上，陈钺频频敬酒，殷勤布菜，自己顾不得吃喝，还要满口的诺言媚辞，奉承讨好汪直，简直使出了浑身的解数，恨不得将江直奉若神明、敬若祖宗。

入夜，陈钺辗转反侧，难以入睡，他要乘夜深人静，再好好考虑一下明天如何讨好汪直。讨好汪直存在，强调哲学排除神学，“消灭了培根唯物主义中的有神论，不仅因为他是汪直的心腹，还因为他的功名前程乃至身家性命全都系于江直一身。他深知皇上派汪直巡辽的用意何在。

就在去年，兵部右侍郎马文升奉命整饬辽东军务，发现巡抚陈钺治军不严，纵容士兵骚扰百姓、抢夺民财，胡作非为，于是上书陈述边防事务十五事，并请求皇上降旨告诫陈钺。马文升秉公办事，陈钺怀恨在心。过了一段时间，边地从事小规模的贸易活动，双方百姓聚集边境友好买卖。陈钺见此时是个冒功饰罪的好机会，便下令将正在进行贸易的百姓统统杀死，然后起草奏折，慌报军功说：敌兵压境，叛军内应，举兵全歼，大功告成。陈钺的无耻行径真的激起了边境冲突。宪宗刚刚接到陈钺的捷报，边地又传来告急的战报，宪宗立即降旨仍命马文升调查此事，并妥善处理。马文升成功地平息了骚乱，解了边地之急，博得了朝中上下一致称赞。陈钺弄巧成拙，再次受到严厉的斥责，陈钺对马文升的忌恨又增加了十倍。此次皇上派汪直巡边，不能排除是对他陈钺进行实地调查的可能性，只要他抱紧汪直的佛脚，就不会有什么意外。

第二天，陈钺早早起身，赶到汪直下榻处侍候起居。这一天，陈钺又尽情表演，把对汪直的谄媚表达得淋漓尽致，无以复加，不仅陪着汪直车人吃喝玩乐，还殷勤款待了汪直的随行人员，每人都馈赠了丰厚的礼品。陈钺用搜刮来的民脂民膏巴结权贵，谋求私利，一些正直的官员看了，极为不屑。

又过了一天，汪直该与尚在辽东协理军务的马文升会面，听取他汇报军务。马文升早听说陈钺在汪直面前摇尾的丑态，极为鄙视陈钺的做法，与汪直见面时书注释》等。，只是公事公办，不搞丝毫的铺张。可是，一向被人奉承惯了的大太监汪直，见马文升不买自己的帐，便认为他是对自己不恭不敬，心里着实恼火，回来后在陈钺面前大骂马文升，陈钺一听，十分高兴，同时，一个阴险的主意涌现心头。他乘机向汪直诉冤，谎说纵容兵士为非作歹，骚扰百姓