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小丫鬟传了话，李妈妈和章牙婆就带着十四、五个年纪在七、八岁至十二岁不等的小姑娘进来。

她们都面有菜色，身上穿着刚刚换上去的还不太合身的青色粗布衫，湿漉漉的头发很简单地用红绳绑了垂在脑后，带着一股子中药味，表情紧张、惶恐地垂手立在堂屋里，让沈穆清挑选。

陈姨娘就笑望着沈穆清，意思是让她拿主意。

这些小姑娘先已淘汰了一部分，剩下的，都目光灵活，样子伶俐。沈穆清左看也觉得好，右看也觉得行，还真不好拿主意。

陈姨娘见了，忙笑道：“说起来，我在家里的时候，也挑过丫鬟。当时管事妈妈告诉我，说这第一桩，就是要身体好，无病无痛的，做起事来才有力气。这第二桩，就是要听话。卖了人来干什么的，就是要服侍人，不听人使唤，那还要着干什么。这第三桩，就是要话少。在主子面前服侍，天天东家长西家短的，整日说些流长蜚短的，主子就是再贤德，也被带着听风是风，听雨是雨，像个市井的泼妇。这第四桩，就是要做事用心。主子让你端杯茶，你就端一杯来，也不管是热的还是冷的，也不管主子是喜欢喝龙井还是毛尖，那要着也没有用……”

只这几句话，立在屋里的小姑娘们都开始诚惶诚恐起来，章婆子一直挂在脸上的笑容透出几份尴尬。

她们的情绪很快就影响到了屋子里的气氛，空中隐隐透着几份不安。

陈姨娘目光闪烁，很快就打住了话题，笑道：“哎呀，我这也是鹦鹉学舌，姑娘可别听我胡言乱语的。”

沈穆清微微地笑：“姨娘太过谦虚，你这说的，可都是在真不过的理了！”

陈姨娘脸闪过一丝不安。好像要掩饰刚才的失态般，她的嘴咧得大大的，夸张地笑道：“姑娘总是抬举我！”

沈穆清淡淡地笑了笑，对着屋子里的几个孩子道：“你们刚才也听到了——沈家的规矩大，到了这里，可要打起十二分精神做事的。你们谁要是愿意留下来的，就上前走一步。不愿意留下来的，就让章妈妈另外给找户好人家，这身衣裳就算是沈家给诸位的一个念想了。”

她话音刚落，就有个十来岁的小姑娘就毫不犹豫地走了出来，其他人看了，紧跟着走出来四个人，剩下的，你看看我，我看看你，又有两个犹犹豫豫地走了出来。

沈穆清当断立断道：“就这几个吧。带进去给太太看看。”

章婆子听了，就把一个站在原地没有动的小姑娘猛地推了出来：“姑娘，这里还有一个。”

沈穆清望去。

就见那小姑娘只有七、八岁的样子，长的浓眉大眼，骨骼粗壮，皮肤油黑、粗糙，气质很乡土。

她被章婆子推了出来，也不说话，一双黑溜溜的大眼睛直直地望着沈穆清，透着几份稚气。

“秀枝，快，快喊姑娘！”章婆子在一旁急急地吩咐她。

她就直挺挺地站在那里，一句话也不说。

“姑娘，她是我一个亲戚。父母都不在了，亲戚里也没有人养得起。”章婆子的脸色很尴尬，“府上一向对人宽厚，求姑娘把人收了，不要钱，只要给口饭吃就行了。”

一时间，大家的眼神都集中在了沈穆清的身上。

沈穆清笑道：“秀枝是吧。只要她愿意，就跟着这几位一起去见太太吧！”

章婆子忙拉着秀枝道谢，秀枝却站在那里动也不动一下，反而问道：“姑娘，你让我干什么就干什么，我不知道你爱喝什么茶！”一听就是把陈姨娘的话听了个十足十。

屋子的人全都乐了。

一直听着动静的李氏是道：“把她带进来，我瞧瞧！”

章婆子如听了纶音佛话般，带秀枝就进了西次间。

有了这样插曲，气氛变得轻松了很多。

几个小姑娘跟着汪妈妈进了屋，一定排开站在了李氏的面前。

李氏让橙香拿了橘饼给秀枝吃：“你几岁了？什么地方的人？”

“谢谢婆婆！”秀枝也不认生，接过橘饼：“我今年七岁，是燕州人。”

章婆子听着大急：“叫夫人！”

李氏只笑：“婆婆也叫得！”

章婆子见李氏很喜欢秀枝的样子，这才放下心来，陪在一旁。

李氏就笑道：“你愿意待在我们家不？”

章婆子听得喜形于然，秀枝却道：“给饭吃不？给衣穿不？”

大家笑得不行。

李氏道：“自然是有