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还填不满一个洗澡盆呢，更别说土坑了。”

“测试一夜接一夜地进行，”盖伏纳说，“在这期间只允许你在白天稍做休息。因此你一开始必须格外小心——如果你很早就受了伤，那是没有多少时间恢复的。”

“实际上，他的运气可能还不错呢，”科达若有所思地说，“不死者狂欢节很快就要开始了。”

“那是怎么回事？”我问。

“当所有参加议会的吸血鬼都到齐后，这里会有盛大的狂欢活动。”科达解释道，“两天前的夜晚，我们用血石搜查了一下来晚了的人，发现只有三个还在路上。等到最后一个也到了，狂欢节就开始了，接连三天三夜都不能开展任何官方活动。”

“是这样的。”盖伏纳说，“如果狂欢节在你测试期间举行，你就会得到三个晚上喘息的机会，那可是一件意想不到的好事啊。”

“那是说后面的人都能准时来的话。”科达阴沉着脸说。

科达似乎认为我在测试中没有丝毫取胜的希望。“你为什么这么肯定我通不过？”我问。

“不是我对你评价不高，”科达说，“只是你太年轻，经验太少了。而且，你不仅在身体上没有做好准备，你也没有来得及接触和练习各种不同的项目。你被推入了绝境，这是不公平的。”

“还在唠叨公平不公平的事？”有人在我们身后评说道——是暮先生。和他在一起的还有塞巴·尼尔，他是吸血鬼圣堡的军需官。两人坐了下来，默默地对我们点头致意。

“你答应测试太过草率了，拉登，”科达不以为然地说，“你当时应该更详细地把规则告诉达伦，你认为呢？他甚至不知道通不过测试就难逃一死！”

“是这样吗？”暮先生问我。

我点点头。“我原来以为，如果我对付不了，还可以半途退出呢。”

“啊。我应该说得更清楚些才是。我向你道歉。”

“现在道歉有点晚了。”科达轻蔑地说。

“不管怎样，”暮先生说，“我还是坚持我的决定。当时的情况很微妙。我不该给达伦换血，这件事我做错了——这是瞒不过去的。我们需要一个人出来澄清我们的名誉，这对我们俩都很重要。如果我有机会，我会勇敢地面对挑战，但王子们挑选了达伦。对我来说，王子们的话就是法律。”

“而且，”塞巴·尼尔点点头说，“现在言败还为时过早。我听到这个消息后，立刻赶到王子厅，向他们援引了那条古老的、几乎被人忘记的准备期条款。”

“什么？”盖伏纳问。

“在将军时代之前，”塞巴解释道。“吸血鬼们通常不会花许多时间来准备测试。他们随意挑选一项测试——就像现在一样——但不是立刻开始，而是有一天一夜的时间做准备。这给了他们练习的时间。许多人自愿放弃准备期——通常是那些以前参加过测试的人——但利用准备期也没有什么可丢脸的。”

“我从没听说过那条规则。”盖伏纳说。

“我听说过，”科达说，“但我从来没往这方面想。它现在还有效吗？已经有一千多年没有人使用了。”

“过时并不意味着就一定失效啊，”塞巴轻轻笑着说，“准备期条款从来没有被正式废除。既然达伦的情况有些特殊，我就去找王子们，问能不能允许他使用这一条款。米卡表示反对，这是不用说的——那个吸血鬼注定是会反对的——但帕里斯劝说他改变了态度。”

“这样，达伦每个项目都有二十四小时可以准备，”暮先生说，“事后还有二十四小时可以休息——加起来，每次测试之间有四十八小时的间歇。”

“这可是个好消息。”盖伏纳说着，脸上露出了喜色。

“还有呢，”暮先生说，“我们还说服王子们取消了一些凶多吉少的项目，那些项目明显超出了达伦的能力范围。”

“我好像记得你说过，你不准备请求他们网开一面的呀。”盖伏纳坏笑着说。

“我并没有请求嘛，”暮先生回答道，“我只是要求王子们依照常识做事。要求一个瞎子绘画，要求一个哑巴唱歌，这都是不合逻辑的。因此，指望一个半吸血鬼在与一个全吸血鬼同等的条件下比赛，也是没有道理的。许多测试项目都保留了，但那些对达伦这种体格的人来说明显不合适的就被取消了。”

“我还是认为这不公平。”科达不满地说。他把脸转向年迈的塞巴·尼尔。“还有其他什么古老的法律我们可以利用的吗？有没有什么条文提到不允许孩子参