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意，就怂恿甚至要挟丈夫出手教训了女儿。素芳因此所受的打骂反而比过去更是加倍！街坊邻居私下也知道情况，每和这宗继先说到素芳，宗继先总是说，“我每次都在劝老证不要下那么重的狠手，有什么多给孩子讲讲道理。但那女孩子家的就是不听话呀，偏惹老证生气！”如此一来，邻居街坊也就只在背地里摇头叹气说过去老证如何溺爱素芳，现在却不知道为何动则打骂。

这些年，女孩子渐渐大些，这宗继先便让她出去拾拣二碳，又命令她拾满一小背娄，才能回家吃饭。这小姑娘从１０岁起，就开始满城逛，还不时到那些附近的厂矿去拾。有时候，没拾满，中午也不敢回家，等过了中午才回家偷吃点剩饭。毕竟是小女孩，偶尔也会跑到左右邻居来玩耍。今日因到龙老婆子这里来，恰好又见国香夫妻两在下面堂屋里吃饭。受国乡夫妻两邀请；素芳也算在外面偷偷地吃过午饭；就向国香父亲两道谢；依旧背着她背娄回去了。

且说素芳回到家里，她那个后娘又叫住了她。只道，“你明天，不用出去了，你今年也是１４岁的大姑娘了；我给你找了个婆家；男方明天来看你。”素芳也大概知道什么是婆家，心里虽然不高兴，却也不敢直接说反对之类的话；只好默不作声。原来，这宗继先见女儿大了，留在家里一天，也觉得多耗她一天的费用，自己的亲生儿子便又少了些家钱财。因此巴不得把素芳早些踢出去，才称了自己的心愿。就托人替素芳寻了一个３０多岁的煤矿工人，又怕这煤矿工人嫌素芳年纪小，就谎称素芳已经１8岁。那工人便答应了来见面。

次日中午，素芳也只得呆在房屋里，知道那煤矿工人已经坐在堂屋里，她也借故不出去。宗继进屋强邀她出去，拉着素芳的手拖进堂屋；把素芳介绍于那煤矿工人，还让素芳陪那工人说话。那煤矿工人见素方低着头不吭声，先只以为小姑娘害羞，自己也不好说什么。但仔细瞧素芳，恐怕还没有成年。这煤矿工人虽然３０多岁没取亲，但见素芳还没成年，根本不到１６岁，已经没了多少兴趣。又见她对自己爱理不理的。又去了他一半的心肠。索性也不说什么。吃过饭，宗继先又命令素芳去送他。那工人便在前面走，走了几步就停下来，满以为等素芳走上来，问问她话，回头见素芳还在后面故意慢腾腾地踱步，见他在前面停下，这素芳也走得更慢，甚至也停下脚步，把头扭向半边，用余光瞟着他。两个人如此走走停停，反而距离是越拉越远。沿着河边走了一段，素芳也不随那工人过河，就直接上了大街。那里知道，这一切被远远跟在后面的宗继先看了个真切。

素芳上了大街又转了个圈就回来了。进屋子里，宗继先故意问道，“你送他走了？”。素芳顺口答到，“走了。”一边说一边进房；却听见宗继先在堂屋里向父亲告状。但听宗继先低声对老证道，“你看嘛，不是我这个作后娘的对她不好，她太贪玩了。已经是１４岁的大姑娘了。让他去送一下，她都假意来敷衍我。明明没去送人家，偏撒谎说送走了——就是不愿意吗，你当个来上门的亲戚也不应该这样子，如此对待人家，失了礼节。”这素芳听到这里，急忙从后门了出来，不敢回家，只好又跑去街坊邻居闲逛。又不好意思说今天的事情。只在外面等天麻麻黑了，才悄悄回来，见父亲一脸怒气。素芳忙去牵了弟弟的手哄她玩，逗弟弟开心，并不见父亲发火，吃过饭，又帮着父亲收拾碗筷。之后，又帮着弟弟洗澡。好不容易心惊胆颤地捱到晚上，素芳见父亲的脸色已经平和下来，那悬着的心才平静下来。睡觉前，又将父亲和宗继先洗了衣服，这才上床睡觉，没多久，就听得宗继先在墙那边对父亲说话。虽然听不清楚，心里头还是本能地不由得一阵紧张。因为这证老头平时白天在酒厂里面，忙了一天，回家忙完家务活，就只想睡个清静觉，听不得老婆在自己耳边唠唠叨自己女儿。这宗继先偏偏会挑这时候，激起自己的丈夫怒火，好让丈夫拿女儿作自己的出气筒。今天，宗继先白天告了素芳一状，见丈夫并未没动怒，她也就非常不甘心，越发觉得素芳违拗了自己；更觉得得有口恶气积压在心里面．所以她又趁夜晚的机会说添油加醋地叙述白天的素芳的事情。这证老头见自己的老婆喋喋不休地，没完没了。心里头不禁烦躁不堪，实在听不下去，就突然起床，推开房们朝儿女的卧室过来，顺手在堂屋里拿了快大竹片。急冲冲地走进女儿的房来，一下子揭开被子，素芳本能似地跳下床来，那竹片子披头盖莲地打了下来。“爷，我不了，我不了。”素芳大声嚷道。隔壁子就有姓张的老头子，从墙那边喊道，“半夜深更的，你们就莫打了。娃儿还小，好生给她说。”这