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是要升官儿，把摊子守住是我的风格。”“肖平，你还真不要跟我说大话，没有位置，守什么摊儿，即使守摊儿也是水滩儿，至多帮人家看摊儿。明确告诉你吧，想在你们连队开安全工作现场会的想法，我都给左团长汇报了，左团长同意，薛副团长和池副政委也很支持。“”这么说，我不准备都不行喽。“”不是准备不准备的问题，是必须准备好的问题。你不想想，崔部长那么大的官儿都到玉希莫革不着边际两次了，一次时间比一次长，一次研究的问题比一次研究的问题多，为了崔部长再来玉希莫勒盖，八连也要先进，你肖平也得硬起来。肖平，你以为我在八连蹲点儿离开后没想八连没想你肖平的事儿是吗？我他妈天天在想。我们这个168团八连在隧道、在飞线，遇到的该是何等的困难，但我们扛过来了，你肖平也扛过来了。我也是从基层上来的的，虽然被作为青年干部破格提成副参谋长，但我的根在连队，心也在战士中间，假如我不在现在这个岗位，还在连长岗位，团里让我带连队上隧道，我王建平，我们连队同样要在玉希莫勒盖与冰雪隧道飞线对话，生与死，苦与累也是必答题，所以，肖平，从隧道几个连队决定上玉希莫勒盖的第一天起，我就为168团请安，为隧道部队请安。天山公路，天山冰达坂把我折腾苦了。”

朱嫒带着儿子祥祥日夜兼程往部队赶。“妈妈，怎么还没到啊！”“再过几天就到了。”“几天是几天呀？”朱嫒第一次到新疆，现在刚离开长沙，她也不知道哪天能到，“几天是几天哩。”“你不是说有大大的西瓜吗？西瓜能吃吗？”“西瓜大，也甜。”“有箩筐大，有糖甜吗？”“听你爸爸说，新疆的西瓜种在沙地上，由于日照时间长，白天和晚上温度差异大，西瓜白天长，晚上不长，根上收集的营养很多，因此所长瓜就大就甜。”“新疆的瓜晚上不长，睡觉了吗？”“祥祥，不对。新疆西瓜晚上不长，是因为晚上冷，西瓜藤不给瓜供应营养了，但西瓜的根还在吸收营养。第二天，太阳出来了，温度也高了，西瓜再长，就这么长长停停，西瓜就大了，就甜了。”

车到终点站——乌鲁木齐南站。肖平没有接站。朱嫒牵着祥祥，站在站台上。她们坐的车向前走了，同车的旅客也都走了，站台上很快冷清了。朱嫒在站台上来回望，哪里有肖平的影子。她一手牵着小孩子，一手提着大提包往车站外走。出站时，乘务员说，包这么大，超重，要罚款。朱嫒口袋里只有四元钱，罚了，下步怎么办，就说：“包里装的大部分是换洗衣服，大部分是中药，是给我爱人治病的。”“不管什么，超重就要罚款。”“我没钱。罚了，我今晚住的地方也找不到了。”“别啰嗦了，过去交钱吧。”朱嫒往后退，祥祥拉着妈妈的手，对服务员说：“爸爸给你们钱。”服务员望了一眼祥祥，对朱嫒说：“别再拖了，交罚款吧。”朱嫒把钱交了，同祥祥出了站。

车站广场闹哄哄的，朱嫒和祥祥站在人流中，不知如何好。祥祥对妈妈说：“饿了！”“孩子，别闹，爸爸说不定也在找我们，妈妈领你找住的地方吧。”朱嫒想，这大概是肖平说维吾尔或哈萨克小伙子吧。在车站广场附近有一段缓坡，同坡对应的左边有一条长巷，在长巷的尽头，朱嫒一步三喘地找到了旅社。她俩住的房是一个有着四张床的小间。朱嫒开了一个床位，床是木头做的一头靠在斑斑驳驳的墙上。床上的被子卷得厚厚的堆在床头，白布枕头黑得黑亮。床垫是芦苇编织的，垫上是一床棉垫，棉垫之上是一条比枕头还黑的白布单。房顶有一盏电灯。朱嫒提着热水瓶到食堂里打满水，又用木凳子顶住门后，对祥祥说：“宝贝，喝点儿水吧。”“妈妈。”“祥祥，别急。”水终于凉些了，祥祥用小手把杯子抓在手里，没有抬头就把水一口气喝下了，然后抬起头，睁着黑葡萄般的大眼睛说：“妈妈，水真好喝。”朱嫒发现祥祥的头上有虱子，就给他梳头发、抓虱子、洗漱。

第二天，朱嫒还是没有见到接她的人。她真的有些急了。临上车前，肖平的爸爸送的她们娘俩，说已到邮局拍电报到部队让肖平到乌鲁木齐接站。怎么到现在也没人呢。等了七天，还是没有人来接。

天快亮时，有人敲门儿，朱嫒坐在凳子上迷迷糊糊的突然被惊醒。门外有说话的声音，似乎还不止一个人。朱嫒问：“你们找谁呀？”“朱嫒同志，我是服务员。”朱嫒把已经睡得打着呼噜的儿子抱在怀里，走近门儿边。门被打开了，门前站着三个人，其中两个是军人。“你就是肖副连长的家属吧。我叫余一岷，就叫小余吧，我们已在乌鲁木齐找了一天多你们了。”另一个军人想抱祥祥，“我自己会走。”“肖副