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番子，总数约有三四千，不服管束，民风蛮悍。同时，哈密还时常受到吐鲁番军队，以及瓦刺马贼的骚扰，十分动荡。但商人历来重利，只要能挣大钱，明知危险，还是有人络绎不绝地前来做买卖。因而，当地逐渐也迁入了一些外来的汉人，但势单力薄，经常受到外族欺凌，只得聚集起来，建筑壁垒，以求平安。

无怪有民谣唱道：“出了嘉裕关，两眼泪不干，向前戈壁滩，向后鬼门关；若想见爹娘，来世再还阳。”真正道出了关外汉人生活的凄苦。

第二日清晨，雪霁天睛，万里无云，多日未曾露脸的阳光淡淡泻在白茫茫的戈壁上，为大地添上了一笔暖色。但只有颜色，没有温度，仍然是透心的冷。

一块雪地被翻腾开，从里面爬出一个从头到脚，裹得严严实实的人，他的手里还紧紧攥着根栓马的绳索。

为了防止马儿逃开，他刻意将绳索结长，并在洞中攥了一夜。

青鬃马口吐白气，安稳地呆在一边。

这人抖擞了一下身体，抬头望了眼天，心想：天气转晴，太阳落山前，应该到得了前面的宿头。还好，今夜不用再露宿野外，挨冻受苦了。

而后，他不慌不忙地将被揭至一边的毛毡收拾起，卷好，塞进马包里，甩上马背。

毛毡很管用，昨夜，全靠它覆盖在地洞口，才能阻沙挡雪。

浮雪还没化，深及膝盖，仍然不方便骑马。

风还在刮，但已小了许多。

这人牵着马踏雪而行，脚力明显比昨日快了不少。

一人一马逐渐远去，身后留下的，那个深深的突兀大洞，似乎在说明，昨夜，那片冻得比铁还硬的土地，竟被这人轻而易举地挖开了。

快一个时辰过去了，人和马还是孤独地走着，没遇上其他任何人。想必是连日来的风雪阻隔，使得这条本该常有商旅、螺马经过的戈壁之路，变得人迹全无，无比萧条。

当这人偶然从早已适应了的空旷与寂寞中抬起头来时，只觉左前方稍远处，似有一道亮光，一闪而过。

这亮光，在一般人看来并没什么，但这人却停下了脚步。

以他的经验，往往只有锋利的兵刃，才会反射出这样的光芒。

继而，他侧耳倾听。

若是一般人，怕只能听到起起伏伏、忽高忽低的风声，但在他听来，那不绝于耳的风声里，还掺杂着极不清晰的阵阵呼喝喊杀声，以及兵器相交声。

他心底判断，声音起处，就在左手一座覆满了白雪的土丘后。

犹豫了片刻，这人还是牵着马偏离了正道，往左前方的那座土丘而去。

待走上土丘顶部，这人发现，自己的脚竟然好象踩在了一条鲜明的分界线上。

线的这边，雪深及膝，线的那边，片块雪花也没有，而是忽然矮下去一截，露出地表光秃秃的砾石和沙土。

他简直不敢相信自己的眼睛，惊讶地又回头瞧了瞧，再向前望一望……身后仍是一片雪白，身前还是茫茫土黄。如此鲜明的区别，仿佛两个世界，令得这人由衷生出无限赞叹。

这是他生平第一次瞧见如此奇特的景象。

戈壁的气象素来千变万化，奇特异常，似这种‘半边风雪，半边晴’的情况确属少见，然而也不是绝无仅有。

接着，这人牵马走下土丘，瞧见不远处的空地上，三个身材壮硕之人，正围着一名汉子穷追猛打。而相隔不远的地上，已另有三人倒在血泊中，一动不动，想是断气了。看他们的服饰装扮，估计和那三个壮硕之人是一伙儿的。

这人瞧在眼里，又将目光移至那名被围杀的汉子身上，仔细观察起来。

与另三人相比，那名汉子的身材显得瘦小许多。他面黑鼻高，留有浓密的大胡子，全身上下最显眼的，就是头上厚厚缠着的层层白巾。

想来他是个回人。

此刻，他顽强地挥舞着右手的长柄钢斧，奋力与敌厮杀，完全不顾左半边身体，连肩带背已被人狠狠削了一刀，鲜血透湿衣裳。

他的斧头起处，风声鼓鼓，斧头落处，与敌人的兵刃相交，激起串串火花，毫不示弱。

少时，四人斗得更为激烈，而那回人已是全身伤痕累累，血满衣襟。

旁观这人瞧在眼里，心道：以少抗多、性命堪忧的态势下，这回人还能如此不输气势，倒是条铮铮硬汉。

转头，他又看向另外三个穷凶极恶，招招下手无情的壮汉。他们虽长相各异，但均是宽脸、小眼、高