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量基本保持在每年四百万石，也就是六千万斤上下，其中以苏州府为最多。负责漕运的船只优先级很高，不但各地关卡、闸口均免检免验，而且路经的河道必须提前清空，所有的民间船只，甚至绝大部分官船都要无条件给它们让路。

客船停了近三个时辰，天色将将擦黑时，才见远处一只船队约十来艘大船缓缓驶了过来。此时，原本打算看热闹的乘客早就熬不住回舱了，只剩下黄芩和几个船工仍在甲板上。

一个年轻的船工懊恼道：“这帮挨千刀的，现在才来，足足耽误了我们半天行程。”

另一个老船工道：“知足吧，大前年遇上苏州府出来的漕运船队，足足耽搁了一整天。”

那个年轻的船工不服气道：“我还就看不惯他们，不就运个粮吗？河面上尽瞧它们逞威风了。”

老船工笑道：“不快点把粮运去，那些官吏、兵将难道饿肚子不成？等你年纪象我这么大时，就不会那么多看不惯了。”

那年轻船工仍一脸愤愤然地小声嘟嘟囔囔着什么。

众人瞧着缓缓驶来的超大型船，看着船沿那压得极深的吃水线，除了惊叹船上粮食的数量，一时不知道说什么好了。

黄芩目中映着船头点点灯火，忽然生出了一个奇怪的想法：宁王被劫的财物若是藏在这类漕运的船只中，还怕出不了闸口吗？

须知，一艘漕运粮船上装载的粮食最少也有上百担，几万斤，莫说是宁王区区十二箱，两千来斤的财物，就是更多、更重的东西，若能夹带其中，也不会被人发现。而这样的漕运船只经过各处关卡、闸口时均不需检验，其实，即使检验，粮食数量太多，极耽误时间，根本检验不过来。

他轻摇了摇头，挥去脑中的想法，心道：林有贵的事现在还没理出个头绪，我管那作威作福，视百姓如草芥的宁王的财物做什么，劫了就劫了吧，算他倒霉。

又是一个时辰快过去了，漕运的船队总算走远了。两侧民船得了准许，一只只驶回河道中，继续航行。虽然已是晚间，不便行船，但大家都尽量加快船速，希望把白天耽搁的时间补一些回来。

黄芩低头正要从舱门进入船舱内歇息，突听船头一声猛力的吆喝“哎！……”，响彻河面。

他回头向声音来处望去，只见一个精赤着上身的年轻船工，正咧开嘴，扯起嗓子，大声唱起船歌来：

“

大河涨水小河沌，

半边清来半边浑。

中间流成鸳鸯水，

浪打沙冲永不分。

。。。。。。

”

与其说是唱，不如说是声嘶力竭地呼喊更恰当。

甲板上的其他船工哄笑起来。

有人嗤笑问道：“四郎，想家啦？”

又有人打趣道：“才不是，想他家那个鲜鲜嫩嫩的小娘子是真的！”

还有人嬉笑道：“要我说啊，该是想着家里热被窝里的鲜鲜嫩嫩的小娘子才对！”

“哈哈哈。。。。。。”包括唱歌的四郎在内，大家都笑作一团。

船工的生活单调乏味，但这帮男人总还能在其中找出乐子来。

气氛浓重而热烈，黄芩也受到感染，嘴角微弯，显出几分笑意来。

转眼间，他收了笑，凝目望了眼高邮的方向，暗道：出来两日了，希望高邮不会多生事端。。。。。。念仅至此，挑帘入了船舱。

比起水贼和宁王的人，他更放心不下的是那个高深莫测、暗藏玄机的韩若壁。

这一刻，高邮州内天色已暗，未打烊的店铺门前都挂起了灯笼，铺子里点上了火烛。

韩若壁走进一家纸马香蜡铺里时，还不算太晚，可店老板竟已趴在柜台上打起了瞌睡，足见最近生意惨淡的程度。

韩若壁用手敲了敲柜面，道：“喂，有生意上门。”

店老板睁开惺松的睡眼，上下打量了他一下，道：“客官要买什么？”

韩若壁道：“买一叠黄纸。如果有朱砂，也顺带上些。”

店老板摇了摇头，道：“客官怎会用得着这东西？”

韩若壁疑道：“怎么？”

店老板来了精神，道：“我瞧您不象本地的，应该不是家里死了人，来置办丧葬物件的。而且，现在清明已过，离七月十五中元鬼节还早，十月初一的朔日鬼节更是没影，我不懂，你一个外乡人，好端端的，为何要买烧给阴间鬼魂的黄纸？”

韩若壁倒是惊